Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 49 – Кати Владмар

Эта странная перемена в его манере держаться заставила меня нахмуриться. Куда делась его обычная властность?

— Вы знаете моё мнение на этот счет, — ответила я спокойно. — Решение за вами.

Герцог некоторое время молчал, рассеянно перебирая разложенные на столе листки и карточки для занятий. Его рука задержалась на одном из рисунков Грейс: простом наброске цветка. Он медленно провел пальцем по карандашным линиям, словно пытаясь почувствовать их шероховатость, проследить путь неумелой руки, выводившей эти штрихи. Что-то промелькнуло на его лице… Воспоминание? Тоска? Но он тут же отодвинул листок, будто отгоняя непрошеные мысли.

— Я против, — наконец произнес он решительно.

— Тогда зачем вы пришли? — мои брови взлетели в недоумении.

Он поднял голову, и я увидела в его глазах отражение внутренней борьбы. Было заметно, как тяжело ему говорить об этом.

— Я не хочу… — он запнулся, отвел взгляд и с явным усилием продолжил: — Не хочу, чтобы она привязывалась к вам. Софи и так слишком много потеряла. Что я скажу ей, когда вы покинете этот дом?

Как непринужденно он об этом говорит. Словно речь идет о чем-то неизбежном, вроде смены времен года, а не о его собственном решении отправить меня в отдаленный монастырь по истечении трех лет. Решении, которое он принял еще до нашей свадьбы, даже не дав мне шанса.

Я медленно расправила складки на юбке, давая себе время унять поднимающееся в душе негодование. Нужно ответить спокойно, не показывая, как задели меня его слова.

— Вы можете сказать ей правду, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Что не каждая встреча с человеком должна длиться вечно. Нужно ценить время с теми, кто рядом сейчас, не думая о боли, которую принесет расставание.

Повисла тишина. Я чувствовала, что он смотрит на меня, но мне не хотелось сейчас встречаться с ним взглядом.

— Вы… — он запнулся, и в его голосе прозвучало такое искреннее изумление, что я все же подняла голову.

Герцог внимательно разглядывал меня.

— Вы странная, — произнес он наконец, качая головой. — Порой я совершенно не понимаю, как при всей вашей легкомысленности вам удается говорить и действовать столь мудро.

Его слова неожиданно развеселили меня.

— Надо же, — улыбнулась я. — Кажется, это первый комплимент, который я от вас слышу. Пусть и довольно своеобразный.

Герцог хмыкнул в ответ, и я невольно залюбовалась им в этот момент. Без привычной бесстрастной маски его лицо казалось таким живым. В уголках глаз собрались мелкие морщинки, а на щеках появились небольшие ямочки. Я вдруг поняла, что он невероятно привлекателен, когда позволяет себе слегка ослабить контроль, но тут же прогнала эту мысль. О чем я только думаю? Это же герцог Бельмонт — человек, видящий во мне лишь навязанную ему супругу, которая обманом проникла в его дом, и жизнь которой он поклялся планомерно разрушать. Нельзя позволять себе заблуждаться на его счет. Нужно вернуться к сути разговора.

— И все же какова причина вашего визита? — спросила я, намеренно делая голос чуть более деловитым. — Если вы не намерены допускать наших встреч с Софи…

— Я думаю, вы могли бы повидаться с ней ненадолго в моем сопровождении, — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Сейчас у меня как раз есть немного свободного времени.