Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 139 – Кати Владмар

Королева кивнула, словно мой ответ подтвердил что-то, что она уже знала.

— Благородная цель, — сказала она. — И совпадающая с некоторыми моими собственными интересами.

Она отпила чай и посмотрела на меня оценивающим взглядом.

— Знаете ли вы, что положение женщин в нашем обществе — одна из тех вещей, которые я хотела бы изменить? — спросила она. — Но даже королева не всесильна. Есть традиции, законы, общественное мнение… Иногда приходится действовать тонко, через отдельные случаи, создавая прецеденты.

Я начинала понимать, к чему она клонит.

— Ваш случай мог бы стать таким прецедентом, — продолжила королева. — Женщина, добившаяся развода не из-за скандала или порочащих обстоятельств, а из-за несовместимости и желания самореализации. Это… необычно.

— Но возможно ли это? — спросила я. — Лидия говорит, что закон на стороне мужей.

— Закон — это не только буквы на бумаге, — улыбнулась королева. — Это ещё и люди, которые его применяют. А на людей можно влиять.

Она произнесла это так просто, словно речь шла о погоде, но я почувствовала силу, стоящую за её словами.

— Я не могу открыто вмешиваться в судебные дела, — продолжила она. — Но я могу… выразить интерес к определённым вопросам. И когда королева интересуется чем-то, люди обычно обращают на это внимание.

— Ваше Величество, я не знаю, как благодарить вас, — прошептала я.

— Не благодарите меня раньше времени, — сказала она. — Я ничего не обещаю. Но я буду наблюдать за вашим делом с интересом. И если вы действительно откроете школу после развода, я могла бы… рассмотреть возможность патронажа.

Мои глаза расширились от удивления. Королевский патронаж для школы? Это было больше, чем я могла мечтать.

— Это было бы огромной честью, Ваше Величество, — сказала я.

— Посмотрим, — улыбнулась она. — А теперь, я думаю, нам пора заканчивать эту встречу. У меня ещё много дел сегодня.

Мы с Лидией поднялись и сделали реверанс. Королева кивнула нам и поднялась сама.

— Леди Бервик, — сказала она, — мой сын передаёт вам свои наилучшие пожелания. Он надеется увидеть вас на следующей неделе на благотворительном вечере.

Лидия слегка покраснела, но сохранила невозмутимое выражение лица.

— Передайте его высочеству, что я буду рада видеть его, — ответила она.

Королева улыбнулась, кивнула нам ещё раз и вышла через заднюю дверь, где её, вероятно, ждал экипаж. Мы с Лидией остались стоять, всё ещё не веря в то, что произошло.

— Ты могла бы предупредить меня, — сказала я, когда мы вышли из кафе.

— И лишить тебя возможности быть естественной? — усмехнулась Лидия. — Нет, так было лучше. К тому же, я сама не была уверена, что она придёт. Это была идея Альберта.

— Ты действительно… близка с принцем? — осторожно спросила я.

Лидия посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Мы разделяем некоторые интересы, — сказала она уклончиво. — В том числе интерес к образованию женщин и изменению их положения в обществе. Остальное… не имеет значения.

Я не стала расспрашивать дальше. У каждого есть право на свои тайны.

В следующие несколько дней ничего не менялось. Я продолжала заниматься с детьми, Лидия — своими таинственными делами. Но через неделю после нашей встречи с королевой к нам пришёл мистер Милнер.

— У меня хорошие новости, — сказал он, устраиваясь в кресле в нашей гостиной. — Судья Фелпс, который ведёт ваше дело, внезапно проявил к нему особый интерес. Он назначил слушание на следующую неделю и дал понять, что склоняется к положительному решению.