Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 116 – Кати Владмар

Королева одобрительно кивнула.

— И правильно делаете. Семья — основа любого общества, а женщина — её сердце.

Она улыбнулась чуть теплее.

— Не позволяйте никому умалять значение домашнего очага и материнской заботы. Но и не забывайте: иногда именно женщины, чья сила проявляется во внимании к близким, способны менять мир вокруг себя — тихо, но неотвратимо.

Я благодарно склонила голову.

— Ваши слова для меня большая поддержка, Ваше Величество.

Королева коснулась моей руки кончиками пальцев — жест почти дружеский.

— Уверена, у вас впереди много важных дел, и когда придёт время, вы сами почувствуете, к чему готовы. А пока — храните свою семью. Это достойная миссия.

Мы поговорили еще несколько минут. Королева расспрашивала меня о жизни в поместье, о моих интересах, о планах на будущее. Она оказалась внимательной собеседницей, и я почувствовала, что ей действительно интересно то, что я говорю.

Когда аудиенция закончилась, и я сделала прощальный реверанс, принц Альберт проводил меня обратно к Родерику, который ждал неподалеку.

— Вы произвели впечатление на королеву, — сказал принц с улыбкой. — Это непросто.

— Она очень… чуткая, — ответила я. — Не такая, какой я ее представляла.

— За короной и титулом всегда стоит человек, — философски заметил принц. — Об этом легко забыть.

Родерик встретил меня с нескрываемой гордостью.

— Как прошло? — спросил он, когда принц откланялся.

— Волнительно, — призналась я. — Но королева была очень любезна.

— Ты удивительная, — тихо произнес Родерик. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя, понимаю, что судьба была ко мне особенно благосклонна.

Я ощутила, как в груди разливается тепло. Родерик улыбнулся и, чуть склонившись, пригласил меня на танец.

— Герцогиня Бельмонт, не окажете ли вы мне честь?

— С радостью, — ответила я, вложив свою руку в его ладонь.

Оркестр заиграл вальс, и мы закружились среди других пар. Весь мир будто исчез, оставив только музыку, свет и нас двоих. Его рука уверенно поддерживала меня за талию, а взгляд был полон нежности.

Я ощущала каждый миг этого волшебного вечера. Всё казалось невозможным и прекрасным — как будто мы танцевали не на виду у сотен гостей, а в собственной сказочной реальности.

Я поймала его взгляд и, чуть смутившись, спросила:

— Ты счастлив?

Родерик посмотрел мне в глаза и ответил без колебаний:

— Безмерно. Сильнее, чем когда-либо смел надеяться.

От его слов горло перехватило в томительном спазме, а сердце забилось быстрее. Не доверяя голосу, я промолчала, но прижалась к нему чуть ближе, и в этот миг была уверена: рядом с ним я могу быть по-настоящему счастливой, несмотря ни на что.

Мы танцевали почти без перерыва, останавливаясь лишь изредка, чтобы выпить бокал шампанского или обменяться несколькими словами с другими гостями. Время летело незаметно и, когда часы пробили одиннадцать, я удивилась, что уже так поздно. Мои щеки пылали, а голова слегка кружилась. Зал был полон людей, и, несмотря на высокие потолки, воздух стал душным.

— Я выйду на балкон на несколько минут, — сказала я Родерику, когда мы закончили очередной танец. — Хочу немного охладиться.

— Я пойду с тобой, — предложил он, но в этот момент к нам подошел пожилой джентльмен, которого Родерик представил как своего давнего делового партнера.