Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 115 – Кати Владмар

Наконец наступил вечер королевского бала. Я провела несколько часов, готовясь к этому важному событию. Мое платье, сшитое специально для такого случая, идеально подчеркивало фигуру, а глубокий вырез открывал плечи и шею, на которой сверкало бриллиантовое колье — подарок Родерика на Рождество.

Когда я спустилась в холл, где ждал муж, его взгляд заставил меня почувствовать себя самой красивой женщиной на свете.

Софи, уже одетая в ночную рубашку, спустилась проводить нас.

— Ты как принцесса из сказки, — сказала она, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Я присела перед ней и крепко обняла.

— Спасибо, моя дорогая, — сказала я, целуя ее в щеку. — Будь умницей и ложись спать вовремя.

— Обещаю, — кивнула она серьезно. — А вы обещайте, что расскажете мне всё-всё про бал завтра утром.

— Каждую деталь, — пообещал Родерик, поднимая ее на руки для прощального объятия.

Королевский дворец сиял тысячами огней, когда наша карета подъехала к главному входу. Ливрейные лакеи помогли нам выйти, и мы присоединились к потоку гостей, поднимающихся по широкой мраморной лестнице.

Бальный зал поражал своим великолепием. Хрустальные люстры отбрасывали мягкий свет на мраморные колонны и позолоченные зеркала. Оркестр играл вальс, и десятки пар уже кружились в танце.

— Герцог и герцогиня Бельмонт, — объявил церемониймейстер, когда мы вошли, и несколько голов повернулись в нашу сторону.

Родерик предложил мне руку, и мы вошли в зал. Я чувствовала на себе взгляды: любопытные, оценивающие, иногда завистливые. Но рядом с Родериком я ощущала себя уверенно и спокойно.

— Нервничаешь? — тихо спросил он, когда мы остановились у края танцевальной площадки.

— Немного, — призналась я. — Здесь столько людей.

— И все они сейчас завидуют мне, — улыбнулся он.

Не успела я ответить, как к нам подошел принц Альберт. Он выглядел элегантно в темном костюме.

— Герцог, герцогиня, — поприветствовал он нас с легким поклоном. — Рад видеть вас обоих.

— Ваше высочество, — ответили мы почти в унисон.

— Королева выразила желание познакомиться с вами, герцогиня, — сказал принц, обращаясь ко мне. — Если вы не возражаете, я представлю вас ей.

Я бросила взгляд на Родерика, и он ободряюще кивнул.

— Это большая честь, ваше высочество, — ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Принц предложил мне руку, и я последовала за ним через зал к небольшой группе людей, в центре которой находилась королева. Она была меньше ростом, чем я ожидала, но держалась с таким достоинством, что казалась выше всех присутствующих.

— Ваше величество, — сказал принц, когда мы приблизились, — позвольте представить вам герцогиню Бельмонт.

Я сделала глубокий реверанс, ожидая, когда королева заговорит.

— Встаньте, герцогиня, — сказала она голосом, полным спокойного авторитета. — Мы наслышаны о вас от нашего дорогого Альберта.

— Для меня честь быть представленной вашему величеству, — ответила я, поднимаясь.

Королева внимательно изучала меня своими проницательными глазами.

— Я слышала, вы проявили интерес к образовательному проекту, который курирует мой сын, — мягко начала она. — Но, кажется, сейчас ваши мысли заняты семьей?

Я чуть смутилась, но честно ответила:

— Да, Ваше Величество. Для меня сейчас важнее всего поддерживать мужа и заботиться о его младшей сестре. Я очень ценю инициативу Его Высочества, но пока не решаюсь принять участие.