Книга Истинная для проклятых, страница 33 – Сильвия Лим

Повозка остановилась перед огромными воротами, которые были почти полностью украшены золотом и драгоценными камнями. Сразу стало понятно, что это место принадлежит кому-то очень влиятельному.

Тяжелые створки со скрипом разъехались в стороны, и нас ввезли внутрь. Клетки тряхнуло в последний раз, когда колёса переехали с грязной дороги на идеально ровную каменную мостовую. Я приподняла голову совсем чуть-чуть, только чтобы увидеть, куда нас привезли.

Дворец был… прекрасным. У меня дух перехватило на мгновение.

Белый мрамор с золотым орнаментом сиял даже под пасмурным небом. Высокие колонны, тонкая золотая отделка, широкие ступени, ведущие к главным дверям. Вдоль стен росли аккуратно подстриженные кусты с ярко-алыми и белыми цветами, которые были мне совершенно не знакомы. Воздух пах чем-то сладким и дорогим… цветами, свежестью и, кажется, редкими благовониями. Всё кричало о богатстве, о власти, о том, что здесь живут те, кому никто не смеет перечить.

Но именно то, что я увидела дальше, позади дворца, куда нас повезли, сильно… удивило. Не просто удивило, а шокировало так, что даже дышать забыла как. Страх холодной волной прокатился по телу.

Прямо посреди этого мраморного рая стояли высокие чёрные столбы. Они были обуглены снизу и до середины, словно совсем недавно горели. От них тянулся лёгкий запах гари, который никакие цветы не могли полностью перекрыть. На столбах всё ещё висели остатки верёвок — чёрные, обгоревшие, местами совсем рассыпавшиеся. Будто на них еще недавно кого-то жгли. При всех. В наказание или на потеху.

Чуть левее возвышалась деревянная платформа, на которой стояла большая бочка. Тёмная, тяжёлая, с металлическими обручами. Рядом валялись мокрые верёвки и под ними лужа. Я сразу поняла, для чего она. Топить. Держать голову под водой до тех пор, пока тело не перестанет дёргаться.

А ещё дальше, ближе к дальней стене, торчали три огромных тонких кола. Острые, высокие как иглы. На дереве были видны тёмные, засохшие пятна. Кровь. Много крови. Она точно стекала вниз и впиталась в землю у основания.

Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.

Красивые цветы. Золото. Белый мрамор. И рядом — инструменты для медленной, показательной казни. Здесь не просто убивали, нет… здесь наслаждались процессом.

Клетки начали открывать одну за другой. Но девушек не вытаскивали грубо, не толкали, не окрикивали. Кто-то из них тихо плакал. Кто-то пытался вырваться, но тут же затихал под взглядами стражей. Я вышла сама. Медленно. Покорно. Опустила голову, сложила руки перед собой и сделала несколько шагов вперёд, будто уже давно смирилась. Внутри всё сжалось в тугой комок, но лицо я держала спокойным. Робким. Словно я и правда принимаю свою участь.

Нас встретили женщины.

Их было пятеро и все в одинаковых тёмно-серых платьях с короткими рукавами. На лицах — множество татуировок, но нанесены они были как-то хаотично. Чёрные линии, символы, какие-то руны, которые я не понимала. И шрамы. Много шрамов. Тонкие, глубокие, старые и совсем свежие. У самой старшей из них шрам шёл через всю левую щёку и скрывался под челюстью, переходя на шею. Глаза у неё были холодные, усталые, но цепкие. Она осмотрела нас всех долгим взглядом и после кивнула.