Книга Истинная для проклятых, страница 31 – Сильвия Лим

Я читала медленно. Дважды. Трижды. Сердце колотилось так сильно, что казалось — его слышно даже сквозь шум колёс.

Братья Ваэль. Два высших эльфа, что с жестокостью избавлялись от ненужных. Те самые, о которых я слышала от Марты — проклятые, красивые, убивающие каждую, кто оказывается в их постели. И отец… он отправил меня именно к ним! Еще и способ вернуться тоже во дворце находится! Как он себе это представляет?

Я сжала пергамент в кулаке, потом быстро спрятала обратно под ткань. Руки были ледяными, хотелось свернуться калачиком, но сейчас не время жалеть себя. Внутри всё перевернулось…. Страх смешался с чем-то тёмным. С Яростью. Решимостью. Если это единственный путь домой — я пройду его! Даже если придётся притвориться самой жалкой, самой сломленной вещью на этом рынке!

Телеги остановились глубоко в лесу.

Рынок был спрятан так, будто его специально прятали от всего мира. Большая поляна, окружённая высокими деревьями с густыми кронами. По краям стояли факелы и большие костры, от которых шло хоть какое-то тепло. Воздух был тяжёлым от запахов дыма, пота, крови, дешёвого вина и страха. Много страха.

В центре поляны возвышалась деревянная платформа. Высокая, грубо сколоченная, с несколькими ярусами. На неё уже поднимали клетки, одну за другой. Мужчины в мехах кричали, толкали, били по прутьям, заставляя девушек вставать или хотя бы садиться так, чтобы их было лучше видно.

Нас выгружали быстро. Кто сопротивлялся — получал удар рукоятью меча или пинком. Кто плакал слишком громко — того обливали холодной водой из ведра. Я видела, как одну девушку, вытащили из клетки и швырнули прямо на землю перед платформой. Она пыталась отползти, но ей не позволили. Схватили и отправили в сторону жирных ублюдков, которые уже передавали камни за нее.

Я не сопротивлялась когда подошли ко мне. Просто сидела как покорная овца, опустив глаза, и позволяла делать всё, что хотели. Двое мужчин схватили клетку и потащили её наверх по скрипучим ступеням. Прутья стучали о дерево, а меня поставили на средний ярус, почти в центре. Рядом уже стояли другие клетки с девушками. В одной из них была дева с тёмной кожей и коротко стриженными волосами, которая смотрела в одну точку и не моргала. В другой — очень маленького роста, которая тихо повторяла одну и ту же молитву. В третьей девушка с зелеными волосами и тату на теле. Она уже не плакала, только смотрела на всех с ненастью и сжимала зубы до скрипа.

Рынок ожил.

Покупатели пришли быстро, чтобы посмотреть на свежий товар. Мужчины в дорогих плащах, в коже, в мехах, в золоте… Некоторые с охраной. Другие были одни. Они ходили между клетками, заглядывали внутрь, иногда приказывали открыть дверцу, чтобы потрогать. Кто-то требовал, чтобы девушка встала, повернулась, подняла руки. Кто-то просто смотрел и сплёвывал.

Слова летели со всех сторон. Грязные. Похабные. Оскорбительные.

— Смотри, какая грудь… даже в тряпке видно.

— Пришлая, сто процентов. Глаза чужие.

— Эту возьму для борделя. Долго проживёт.

— А эту можно и сейчас попробовать. Замок слабый.

Я сидела тихо. Глаза опущены. Плечи слегка скруглены. Руки сложены на коленях так, будто я пытаюсь стать меньше. Когда кто-то подходил ближе и говорил что-то особенно мерзкое, я только чуть сильнее сжимала пальцы, но не поднимала взгляд. Не ругалась. Не плевалась. Не пыталась ударить, как некоторые другие. Одна девушка на верхнем ярусе успела схватить мужчину за бороду и впиться ногтями в лицо, прежде чем её вытащили прямо на платформу. Её клетку потом отодвинули в сторону — «бракованный товар».