Книга Маскарад, страница 129 – Ирена Мадир

Кошка уже сворачивает в знакомый коридор с дверьми, ведущими в ложи бельэтажа. Я не отстаю и не выпускаю загадочную питомицу Призрака из поля зрения, даже когда она сворачивает в альков. Воспоминания об этом месте захватывают и по коже рассыпаются мурашки, моё отражение наблюдает за мной по ту сторону, как и в тот день. Кажется, что сейчас сюда явится и Призрак, чтобы вновь проучить и наказать…

— И что дальше? – уточняю я у кошки. Та уселась у зеркала и теперь, видимо, гипнотизирует его.

— Мяу, – исчерпывающе отвечает хвостатая.

Ещё минуту ровным счётом ничего не происходит, а я уже собираюсь разочарованно развернуться и уйти размышлять о словах Рутила и новых угрозах, как вдруг… Поверхность зеркала идёт рябью, дрожит. Кошка тут же прыгает вперёд, погружаясь в странную субстанцию, заменившую зеркало. Я же задерживаюсь на несколько секунд, не понимая, что делать. Однако, раз уж для кошки это безвредно, наверняка и для меня тоже, и раз уж это единственный шанс…

Я решительно делаю шаг, но жмурюсь, готовясь к неприятным ощущениям. Однако это похоже на погружение в воду и одновременно на выныривание из неё, потому что стоит переступить через раму зеркала, как через порог, я оказываюсь в каком-то тёмном месте, разглядеть которое не могу. Приходится на ощупь вытаскивать нусфон из сумочки.

Экран загорается ровным синеватым светом, позволяя вычленить хоть что-то: каменные стены и пол, а главное – герб Империи, отпечатанный на ближайшем углу. Очевидно, тайные проходы появились очень давно, Призрак лишь пользовался тем, что досталось в наследство от некогда великой страны. Точно ясно одно: если я не в самом логове Призрака, то явно на полпути к нему.

ТЕНЬ

Кремовая шерсть на фоне кромешной темноты заметна лучше, так что яркости экрана нусфона с лихвой хватает на то, чтобы не потерять кошку из виду. Я спускаюсь за ней, рукой придерживая длинное платье, чтобы не споткнуться, и мысленно отмечая, что мы очутились где-то в районе первого этажа.

Каблуки стучат по каменному полу узких проходов. У меня никогда не было клаустрофобии, но, боюсь, из-за тесноты она скоро проявится. Создаётся впечатление, что стены давят, пытаясь расплющить. Понятия не имею, как здесь ходит Призрак, вероятно, боком.

Кошка уводит меня всё ниже, теперь куда-то на уровень подвала. Температура вокруг стремительно падает, и тонкое шёлковое платье на бретельках едва ли защищает от прохладного воздуха, а усатая провожатая вновь находит лестницу. Но у неё такой крутой спуск, что становится страшновато. Каблуки не способствуют устойчивости, как и высокие и узкие ступеньки, а пасть тьмы услужливо распахнута в ожидании, когда кто-то свалится в её жуткий зев…

— Предки, помогите, – бубню я, замедлясь и упираясь рукой в стену.

Под пальцами тут же ощущается ещё одно клеймо на камне в виде грифона с короной над его головой. Очередной герб Империи, не узнать который просто невозможно. Значит, тайные проходы созданы очень давно и расположены глубоко под театром. Мы явно уже забрались ниже подвала.

Я достигаю ровного пола в коридоре куда более просторном, чем те, что были сверху. Тут сыро и холодно настолько, что я ёжусь, покрываясь мурашками. Мрак вокруг такой же густой, как и раньше.

— Мяу! – требует кошка, выглядывая из прохода впереди.