Книга Вечные Пески. Том 8, страница 111 – Лео Сухов

Работа кипела. Практически все телеги уже были загружены. Бойцы увязывали последние тюки. В кузне заканчивали с починкой: горн успели притушить, и над кварталом больше не висел дым. Как ответственный командир, я повсюду сунул свой нос. Проверил, что да как, принял отчёты от бойцов, ответственных за работы. Кого надо, похвалил, кого надо, пожурил. Обычная рутина, во время которой я, на удивление, почти не напрягался. Раньше ей заниматься не любил, а теперь — пожалуйста, и к этому привык.

Ближе к закату в город вернулись пастухи со стадами. Животные лениво перебирали копытами, таща набитые едой животы в стойла и загоны.

Начиналась последняя ночь в Ршете. Если всё пройдёт по плану, на рассвете мы уйдём.

Сегодня ночь на стене выдалась совсем другой. Я понял это сразу, едва поднял купол и окинул взглядом равнину. Демонов вокруг хватало. Гухулы бродили повсюду. Они двигались вдоль лесополос, пересекали поля, обшаривали брошенные деревни. И, насколько я мог рассмотреть со своего места, заглядывали в каждый сарай.

Появлялись и отряды других демонов. Однако высших среди них не было. Я всматривался в темноту до рези в глазах, проверяя каждый тёмный силуэт, но не видел ни одной фигуры в три человеческих роста. И это радовало. Вселяло надежду, что ночь пройдёт без происшествий.

К полуночи первые отряды гухулов вошли в Ршет. Ворота, которые не было смысла запирать после ухода последних жителей, стояли настежь. Многочисленные демоны просачивались через них, волнами растекаясь по узким улочкам. Они заглядывали в дома, обнюхивали брошенные вещи.

Я видел, как один гухул остановился у колодца на площади и зачем-то заглянул внутрь. Другой потрогал когтями запертую дверь в городское управление — и, принюхавшись, потерял интерес. Гарнизонный квартал, укрытый куполом, по-прежнему оставался для них невидим. Они проходили в двух десятках шагов от нашей стены. И, ничего не заметив, сворачивали в сторону.

Я сидел, наблюдал и думал, что решение уходить было единственно верным. Может, ещё ночь бы мы и просидели незамеченными… А вот потом точно какой-нибудь ещё высший нагрянет. И всё, здравствуй, ночной штурм. Никакой купол не поможет. Мы и так рвём когти в последний момент.

Перед рассветом гарнизонный квартал ожил. Я видел это со стены, не прерывая шёпота. Бойцы выходили из казарм, строились на плацу, седлали переханов. Обоз потянулся к выходу из квартала вереницей телег, гружёных едой, боеприпасами, запасным оружием, одеждой и прочими вещами. Телеги скапливались у ворот, запруживая всё свободное пространство.

Шума было на удивление мало. Бойцы понимали, что я не просто так держу купол, а значит, демоны бродят где-то поблизости.

Небо на востоке серело, затем ещё какое-то время золотилось. А потом первый солнечный луч ударил по равнине, и ночные тени начали медленно отползать. В городе раздавались звуки локальных сражений. Это разведчики добивали гухулов, сунувшихся в пределы стен Ршета.

Я дождался, чтобы солнце поднялось достаточно высоко, а потом снял защиту. Чёрный песок осыпался на расстеленные мешки, мокрые от росы.

Ворота квартала распахнулись. Колонна двинулась.

Первой шла ещё одна партия разведчиков, рассыпаясь по улицам и отлавливая недобитых гухулов. Вслед за ней — авангард, помогавший расчищать дорогу через город. Дальше — основной отряд и обоз, скрипящий колёсами по мостовой.