Книга Падение Сжигателя Книг, страница 17 – Энтони Райан

Увидев ее впервые почти через десятилетие, Кестра с удивлением отметила, как мало изменилась ее прежняя наставница. Никогда не зная наверняка, сколько этой женщине лет — темы возраста Дриша избегала со строгим и упорным молчанием, — Кестра поразилась тому, как та сохранила прежнее сочетание строгой красоты с высокими скулами с величественной элегантностьюй. За исключением нескольких дополнительных морщин вокруг глаз и на шее, казалось, что возраст по-прежнему обходил ее стороной. Сегодня на ней было платье из черного бархата — простое по ее меркам, хотя серебряная нить, которой были вышиты рукава, могла бы оплатить аренду всей этой деревни на целый сезон.

Дриша не удостоила их приветствием, когда Лесандер ввел Кестру в хижину. Она продолжала сидеть за покрытым пылью столом — спина прямая, глаза сужены в явной враждебности. Крупный мужчина, гревшийся у огня, являл собой полную противоположность: он повернулся, явив массивное лицо с крепкой челюстью, на котором играла улыбка натянутого гостеприимства. Кестра и раньше размышляла над парадоксом человека, который провел большую часть жизни в тени, но при этом почти не умел притворяться.

«Сестра», — произнес Аспект, шагнув вперед и протягивая руки, чтобы взять ее за ладони. Поверх куртки и штанов на нем был отороченный мехом плащ — одежда добротная, но не настолько, чтобы привлекать внимание. Мужчина его комплекции неизбежно притягивал взгляды, но большинство видело в нем лишь добродушного, в меру успешного торговца тканями, за которого он себя и выдавал. Его улыбка угасла, когда она убрала руки подальше и отступила назад, а ее собственное лицо превратилось в зеркальное отражение безучастной враждебности Дриши. Не обращая внимания на его хмурый взгляд, она перевела взгляд на остальных обитателей хижины. Рядом с Дришей за столом сидели двое: одного она знала, а другую — нет.

Бленч, как и Дриша, почти не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз, — все то же воплощение понурой, немытой угрюмости. Изогнутым ножом он вырезал дольки из яблока, отправлял их в рот и жевал с каким-то механическим отсутствием удовольствия. Ей показалось, что в его косматой шевелюре в последнее время стало больше седины. Да и изрядно засаленная кожаная куртка, которую он носил, выглядела еще более рваной, чем в молодости. Как и Дриша, он не удостоил ее приветствием, хотя она и заметила под его неухоженной бородой легкое движение щек, которое могло означать неохотную улыбку.

Слева от него сидела рыжеволосая молодая женщина в отлично скроенном дорожном костюме для верховой езды, какой обычно предпочитала знать. Глаз Кестры сразу выхватил характерные швы и складки, выдававшие руку любимого портного Дриши. Ее новая ученица, — заключила Кестра, удивленная внезапной волной зависти. Хотя простолюдинка, — добавила она про себя, заметив явную неловкость, с которой девушка носила это одеяние. Прямо как я.

«Сестра Улейн недавно пополнила наши ряды», — пояснил Аспект, заметив пристальный взгляд Кестры, от которого младшая женщина беспокойно заерзала.

«Еще одна сирота? Или вы ее купили?» Кестра увидела, как девушка вздрогнула от ее слов, и догадалась, что ту задело скорее слово «сирота», нежели ее резкий тон. Существовало всего два пути в Седьмой орден: либо ты в нем рождался, либо, как в ее случае, тебя забирали, когда случайно или после долгих поисков обнаруживали твою истинную природу. Как следствие, те, кто был лишен защиты семьи, чаще всего попадали в поле зрения Ордена, и этот набор далеко не всегда обходился без насилия. Ей также было прекрасно известно, что Аспект и его предшественники не брезговали набивать кошели иноземных работорговцев, готовых передать им Одаренных детей, найденных среди их живого груза.