Книга Рассказы, страница 63 – Поппи З. Брайт

Терри владел музыкальным магазином, где работал Стив. Из всей их компании он больше всех путешествовал, лучше всех знал жизнь, а заодно считался главным любителем травки. Так что ему можно было верить. Но представления Гоуста о слове «незаметно» никак не включали прогулку по одной из самых оживлённых улиц Нью-Йорка с густым шлейфом марихуанного дыма за спиной. И всё же… Он задумчиво посмотрел на косяк, потом осторожно поднёс его к губам и неглубоко затянулся. Пряный зелёный вкус заполнил горло, закружился в лёгких, а затем и в голове. Наверное, Нью-Йорк ввозил лучшие сорта марихуаны со всего света. Но домашняя южная травка всё равно была лучше любой из них.

Через несколько кварталов людей стало заметно меньше. Здесь улицы казались старше. Серее. И почему-то спокойнее. Появилось ощущение, что здесь действительно можно жить. На каждом углу стояли маленькие продуктовые лавки, перед которыми теснились деревянные прилавки с цветами, фруктами и овощами. Гоуст чувствовал запах имбиря и спелых помидоров, прохладный аромат льда, терпкую свежесть зелени. Шалфей. Базилик. Лук. Тимьян. Сладковатый розмарин. Кинза с её чуть мыльным запахом. Пока вокруг пахло травами, Гоуст был счастлив.

Стив тем временем решил, что Нью-Йорк — это город, одержимый желанием накормить своих жителей и снабдить их информацией. В других районах города на каждом шагу попадались тележки с хот-догами, пиццерии, кофейни, рестораны тайской, монгольской, китайско-латиноамериканской и ещё бог знает какой кухни со всего света. На каждом углу стояли газетные киоски с сотнями газет и журналов, а зачастую — и с весьма богатым выбором откровенной порнографии. Отовсюду гремели радио и телевизоры. Газетные заголовки буквально кричали. В первой части Виллиджа Стив успел заметить ещё больше ресторанов, магазинов комиксов и несколько книжных, куда твёрдо решил заглянуть позже. Здесь ресторанов было уже меньше. Зато маленькие продуктовые лавки встречались почти на каждом квартале. А роль источников информации здесь исполняли уличные торговцы.

Стив обратил на них внимание ещё некоторое время назад, хотя поначалу вокруг было столько всего интересного, что он почти не замечал их. Но здесь они попадались гораздо чаще и уже не терялись в потоке прохожих. Кто-то ставил складной столик. Кто-то просто расстилал старое армейское одеяло. Потом раскладывал товар и терпеливо ждал покупателя. На одних прилавках лежали потрёпанные дешёвые книжки в мягких обложках. На других — коробки со старыми журналами. Тут же висели футболки, выкрашенные в технике тай-дай, валялись уродливые нейлоновые поясные сумки, дешёвые часы, какая-то бытовая техника — всё это выглядело так, будто осталось после чьей-то гаражной распродажи. Но чем дальше они шли, тем страннее становились товары.

Сначала попадались просто совершенно ненужные вещи. Например, коробка с обломками восковых мелков. Или пластиковый флакон из-под шампуня, доверху наполненный песком. Потом они прошли мимо человека, торговавшего чем-то похожим на медицинское оборудование. В ряд стояли судна, покрытые толстым слоем пыли. Рядом лежали какие-то непонятные трубки, мешочки. Под старым армейским одеялом угадывались предметы, похожие на большие стеклянные банки. Посреди всей этой странной экспозиции возвышалась одна-единственная искусственная нога. Когда-то её выкрасили в телесно-розовый цвет. Теперь краска облупилась, а вся поверхность была покрыта тысячами тонких грязных трещин. Ступня без пальцев была плоской и квадратной — почти простой деревянный брусок. Верхняя часть представляла собой настоящий кошмар из ремней, пряжек и металлических креплений, которыми, как предположил Стив, этот протез должен был пристёгиваться к телу. Ему трудно было представить, как можно каждый день ходить с такой штукой. — И где же этот клуб? — нервно спросил Гоуст.