Книга Невеста в довесок, страница 66 – Екатерина Верхова, Анна Минаева

И еще с большим ужасом понимал, что пропавшие дипломаты, покушение Стефании и внезапно объявившийся демон-отступник — это все звенья одной цепочки, начало которой положил именно он. Своим отсутствием. Правитель многое бы отдал, чтобы избавиться от этого опасного круга.

Нейт замечал, каким задумчивым становится Эмиол, как он скорбит над потерей сестры, словно мысленно уже смирился с тем, что не удастся сохранить ее жизнь. Первый советник слишком хорошо понимал, что его единственная родственница не только переступила через все границы дозволенного, но и стерла их окончательно.

Император отложил в сторону стопку бумаг и откинулся на кресле. Еще никогда ранее он не чувствовал себя таким глупым и несмышленым мальчишкой. Поддавшись чувствам единожды — казалось бы, всего два месяца на Земле, — он расхлебывал все то, что произошло за это время в империи. Два года, два демонских года — разве мог император позволить себе отсутствовать такое время? Нет, не мог. И если бы знал, что Время подбросит такую подлянку…

Оттого становилось еще сложнее. Все эти обеды с Ксюшей, часто проведенные вместе вечера — девушка умела его успокоить, отвлечь от неразберихи, в которой приходилось вариться в течение дня. Сложнее ее отпустить.

— Я пробуду тут столько, сколько нужно, — однажды сообщила она, не сводя с Нейтана внимательного взгляда. — Но это не значит, что я перестану искать возможность вернуться обратно. Если на весах лежит моя безопасность и возможность общения с ребенком, я выберу ребенка. И плевать хотела, какому риску подвергну свою жизнь.

Нейт не хотел ее отпускать. Совершенно. Точно. Но и оставить ее тут не мог, знал, что не сможет сдержаться, если Ксюша и правда пострадает. Ксю-ша. Ксю. Его женщина. Первая, которой он готов доверять себя всего без остатка. И Боги явно смеялись над ним, поставив в такую ситуацию.

Ее взгляд, ее манера мыслить, ее спокойствие и лукавая улыбка — все это порождало в груди правителя теплое цунами, покрывающее собой все негативные эмоции. Нейтан ждал, по-настоящему ждал тех вечеров, когда он может провести с ней время, сидя у камина. Это единственное, что придавало ему новый заряд сил для того, чтобы справиться с грядущими переменами.

— Ваше императорское величество. — В кабинет постучался посыльный и, низко поклонившись, сообщил: — Пришла весточка с запада.

— Давай. — Нейтан отбросил в сторону все размышления и протянул руку.

— Ваше императорское величество. — Мальчишка в неуверенности переминался с ноги на ногу. — Простите мне мою наглость, но можно вопрос?

Открывая конверт и взглядом утыкаясь в письмо, Нейтан кивнул. Прочитанное, буквально две строки на измазанной в пыли бумаге, повергло в шок. Нет, он знал, что к этому все идет, но закладывал на первое наступление еще неделю-другую, чтобы успеть подготовиться.

— Ваше императорское величество, это… это война? — Посыльный опустил взгляд.

Разговоры о военных действиях уже давно ходили по империи, но только сейчас он нашел в себе силы признать это вслух перед простыми жителями:

— Да. Это война.

Я не успел даже пергамент на стол положить, попытаться отыскать слова, которыми стоит наставить подданных, как дверь вновь отворилась.

— Нейтан! — В кабинет ворвалась Даррсия, и в этот момент демон чуть не поседел. Называть его по имени, вламываться без стука… Император понимал, что что-то произошло. Вот только что… — Ксана… У нее преждевременные роды!