Книга Дом Зверя, страница 41 – Мишель Вон

За игривым тоном я уловила истинный смысл его слов: не поддавайся отцовским уговорам. Будь готова ко всему.

«Спасибо!» – проговорила я одними губами.

Не время предаваться мечтам о том, какой дочерью я могла бы стать – бесхребетной, более удобной. Да, отец привез меня сюда – но только ради удовлетворения собственных амбиций. Ему всегда было плевать на то, что он у меня отнял, его заботило лишь, что он мог получить.

Я не уподоблюсь ему: не буду годами предаваться сожалениям, пока не превращусь в озлобленную эгоистку.

Сегодня я получу то, чего желаю. И изо всех сил постараюсь помешать отцовскому мечу занять место среди прославленных мечей в храме Авера.

— Я ценю оказанную честь, Зверь будет гордиться мной, – искренне сказала я. И не стала уточнять, что честь мне оказал вовсе не отец, а сам бог.

Бог тем временем улыбнулся – лениво и самодовольно – и произнес:

— Именно это я и хотел услышать.

— Хорошо, – ответил ничего не подозревающий отец. – А теперь идем к остальным. Скоро прибудут эмиссары, надо подготовиться.

Храм занимал два этажа и был достаточно просторным, чтобы вместить целую армию. Он являл собой не только место поклонения богу, но и символ могущества. Основание было выполнено из огромных стволов вековых деревьев, черных, отполированных до блеска. Вся задняя стена представляла собой яркую фреску, изображавшую небесный хаос, из которого явился Зверь. Перед стеной на почетном месте возвышалась статуя самого Зверя – окровавленного и торжествующего. Он стоял над грудой поверженных воинов и в каждой из своих шести рук держал меч. Скульптор мастерски передал хищную грацию его массивной фигуры, как у волка, что вот-вот прыгнет на добычу. Отблески огня, пылавшего в сверкающих бронзовых жаровнях, плясали во всех трех зеркальных глазах бога.

— Мне всегда нравилась эта статуя, – заявил Астер, постукивая по измученному воину. Мой монстр запрокинул голову, чтобы рассмотреть монумент целиком. Со своими приятными чертами лица, в безупречно белой мантии, Астер совсем не напоминал жуткое изваяние, возведенное в его честь. Похожи были только глаза – полные огня, завораживающие, как у хищника перед смертельным броском. – Он полон жестокости. Тот, кто его создал, воистину талантлив.

Я невнятно промычала что-то в ответ. Остальные члены Дома Авера уже собрались у алтаря, нельзя было выдать себя сейчас, когда пришло время исполнить мой замысел.

В центре восседал Предтеча, готовый приветствовать эмиссаров в своем отполированном кресле на колесах. Примерно три года назад ноги окончательно ему отказали, и теперь пара специально назначенных слуг катала господина в кресле куда он пожелает. Мундир Предтечи сегодня был необыкновенно нарядный – расшитый узорами и сверкающими драгоценными камнями; на миг я испугалась: того и гляди вся эта красота придавит его своим весом.

Мы с отцом и Юфиной стояли слева от него. Когда мы вошли, жена отца не удостоила нас взглядом. Все эти годы она на меня почти не смотрела – даже с той опаляющей ненавистью, какой наградила при знакомстве. Посыл был ясен: я недостойна ее внимания и она не опустится до того, чтобы меня замечать.

Дядя Максимус все еще пребывал в столице, потому его место рядом с Предтечей занимала Даранта – вид она имела не такой сердитый, как обычно, но лишь потому, что была всецело поглощена сыном. Каим с годами стал превосходным образчиком юного лорда – высоким, широкоплечим красавчиком. Служанки обмирали от восторга перед его «темными бровями» и «совершенным подбородком». От их шепотков меня неизменно мутило. К счастью, до недавнего времени я была избавлена от необходимости видеть все это воочию.