Книга Дом Зверя, страница 143 – Мишель Вон

— На твоем месте я бы отошел, – мягко посоветовал Астер.

Я едва успела отскочить: глаз Нила снова дернулся, выпрыгнул из орбиты и грузно повис на щеке. Что-то скользнуло на его место: темное и толстенькое – блестящее тельце воплощенной жути. Оно выкатилось из глазницы бедолаги и упало на землю – червеподобное существо, извивающееся и покрытое липкой пленкой. Не успела я ничего предпринять, как из кровавой дыры на лице Нила выбралось второе создание, а потом еще и еще – черви повалили потоком.

— Дерьмо! – в панике рявкнул возмущавшийся стражник и попятился. – Капитан, нужно возвращаться!

Я сдержала вопль отвращения. На церемонии в зале Совета мы не увидели мозговых червей – но здесь, у себя дома, они оказались более чем реальны. Благословение моего отца должно было уберечь стража. Клятва, данная высшему богу именем его избранного орудия, – вот что ограждало разум свиты от местной жути.

Конечно, невозможно было гарантировать, что рассудок смертного устоит, особенно столкнувшись с миром, совершенно недоступным людскому пониманию. Некоторые не выдерживали, а вдали от отца, источника их веры, разум становился уязвимым, превращаясь в рассадник для размножения крошечных чужеродных тварей.

Капитан, к его чести, почти не замешкался и бросился вперед с мечом наготове. Нил поднес к лицу руку, на которой извивался червяк, и с ужасом посмотрел на мерзкое создание. Он только и успел поднять взгляд на приближающегося командира, тихо выдавить «О…», а потом ему снесли голову.

Стряхнув кровь с меча, капитан быстро отступил в сторону, пока твари не перескочили на него. Уцелевший стражник смотрел с облегчением. Нил пошатнулся, будто вот-вот упадет, но вдруг распрямился во весь рост – и из отрубленной шеи на волю вырвался здоровенный червь с раззявленной зубастой пастью.

Я тут же выхватила клинок и бросилась к нему, но тварь молниеносно выскочила и впилась жутким рылом капитану в лицо.

Быстрым взмахом меча я перерубила червя, да только поздно. Капитан кричал от боли и ужаса, голос его заглушал присосавшийся червь, чей хвост извивался на земле – явно подпитываясь страхом, исходящим от жертвы.

— Замри! – рявкнула я капитану, отчаянно пытаясь выбрать угол, под которым можно было бы оторвать мерзость. – Да как же…

— Его не спасти, – резко бросил Астер. – Убей, пока хуже не стало.

Астер был прав. Капитан мог бы выжить, даже с присосавшимся червем, если бы не запаниковал. Но его ужас придал червю большой заряд энергии, тварь вонзила зубы еще глубже и уже пожирала разум стражника.

Это не убийство – милосердие.

Червь извивался и менял форму, превращаясь в нечто новое. На месте среза тоже выросли зубы – вторая пасть. Я мешкала слишком долго.

Капитан ринулся ко мне.

Я успела вовремя отскочить, и зараженное тело пронеслось мимо – прямиком к уцелевшему товарищу.

Последний стражник от потрясения не успел принять защитную стойку. В панике он заслонился рукой, и червь впился ему в запястье.

Не задумываясь, я рубанула мечом и отняла его руку.

Страж с воем повалился на стену.

Держа клинок обеими руками, я повернулась к капитану и хотела было снова заговорить с Астером, но остановилась. Ведь он велел мне прикончить стражника, а я боялась снова ощутить то жуткое убийственное ликование, которое охватило меня, когда я расправлялась со слугами Олиссы Голдмерси. Вдруг я снова усомнюсь в своем монстре… Надеясь, что Астер не заметит заминки, я все же решилась, ринулась вперед и рассекла надвое и червя, и голову капитана. Верхняя часть его лица отлетела и с глухим шлепком приземлилась.