Книга Подарок для хозяина Диких земель, страница 28 – Тая Вальд

— Ты предлагаешь нам стать его молотом? — уловил суть Торвин.

— Я предлагаю стать его союзником, — поправила я. — Мы защищаем его северные рубежи своим присутствием — это уже факт. Мы можем предложить формальный договор. Сталь и инженеров в обмен на продовольствие. И… признание. Не от Имперума, а от нас.

Аррион медленно выпрямился. В его глазах зажёгся огонёк, который я видела в бою — азарт стратега, увидевшего слабое место противника.

— Рискованно, — пробормотал он. — Если Император проследит контрабанду…

— Он проследит, — согласилась я. — Но открыто напасть на Аэльмарк? Это будет война с нейтралом, что испортит и без того шаткую репутацию Имперума среди других мелких королевств. Он попробует давить экономически. Но у Аэльмарка другие торговые пути, не через его земли. Это будет сложнее.

— И как нам связаться с этим князем? — спросила Марта практично. — Послать гонца? Его перехватят на первой же заставе Имперума.

— Не послать, — сказал Аррион, и его взгляд снова устремился на меня. — Провести. Тайными тропами. Теми, что знают только мои разведчики и… те, кто с севера. Лесса, ты говорила, что знаешь язык и обычаи. Значит, знаешь и тропы, которыми пользуются контрабандисты и посредники.

Сердце у меня забилось чаще. Это была не игра в карты. Это был прыжок в пропасть.

— Знаю некоторые, — осторожно подтвердила я. — Но это опасно. И для гонца, и…

— Гонцом будешь ты, — прервал он. — Только ты сможешь говорить с ним на равных. Как принцесса с князем. И только я могу тебя туда безопасно провести. Или… — он сделал паузу, — ты можешь остаться здесь. Мы найдём другой путь.

Я посмотрела на него. На его напряжённое лицо, на решимость в глазах. Он предлагал мне выбор. Остаться в безопасной крепости, пока он пытается решить проблему, или пойти с ним на риск, стать частью решения.

— Когда выезжаем? — спросила я просто.

Уголок его рта дрогнул. Он кивнул, будто ожидал именно этого.

— Через три дня. Нужно подготовить подарки для князя — образцы нашей стали, чертежи простых оборонительных сооружений. И тебе… тебе нужно подходящее платье

— Я сама сошью, — тут же сказала Марта, оценивающе оглядев меня. — У меня есть ткань. Не королевская, но крепкая. И покрой сделаем такой, чтобы и в седле сидеть, и перед князем не стыдно было предстать.

Совещание на этом закончилось. Все разошлись, обуреваемые новой, кипучей энергией. Была проблема, но теперь был и план. Хрупкий, рискованный, но план.

Вечером, когда мы остались одни в его покоях, он подошёл ко мне у камина.

— Ты уверена? — спросил он, обнимая меня сзади, его подбородок лег мне на макушку. — Это не игра. Тропы опасные. А если что-то случится…

— Со мной ничего не случится, пока ты рядом, — ответила я, прижимаясь к его теплой груди. — И это мой дом теперь. Мои люди. Моя проблема. Я не буду сидеть сложа руки, пока ты всё решаешь.

Он повернул меня к себе, его глаза искали что-то в моём лице.

— Ты удивительная, — прошептал он, и в его голосе прозвучало не только желание, но и то самое, новое уважение. — Совсем не та, кем казалась.

— И ты не тот, — улыбнулась я ему, проводя пальцем по его щеке

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но поцелуй был прерван громким стуком в дверь. Торвин, без церемоний, вошёл внутрь.

— Лорд. Послание от наших на южной заставе. Караван из Имперума, который должен был везти продовольствие, развернулся на полпути. Уехал обратно. Поставки официально прекращены.