Книга Истинная для врага Дракона, страница 1 – Милана Вейр

После болезни я все еще была слаба. Пальцы дрожали, когда я осторожно приподняла крышку медальона. Взгляд сам метнулся к двери: только бы тетя Северина не вернулась раньше времени.

Но, видно, дела, по которым ее вызвали, и правда оказались срочными. Тетя не спешила обратно. Да и, если честно, я уже не нуждалась в постоянном присмотре.

Сухой мор отступил так же внезапно, как и пришел. После него во мне осталась только выжженная пустота: слабость, ломота в костях и гладкая, непривычно холодная кожа головы.

Эта напасть косила всех без разбора. Богатых и бедных, знатных и простолюдинов, молодых и старых. Мне еще повезло: многие после сухого мора не поднимались вовсе. Я же выжила. Правда, глядя на себя в тусклое зеркало, с трудом понимала, радоваться этому или нет.

Вид у меня был жалкий. Но не это сейчас имело значение.

Я глубоко вдохнула, набралась смелости и отодвинула крошечный портрет матери, спрятанный внутри медальона. Под ним скрывалось то, о чем не знал никто.

Мой личный талисман.

Моя тайна.

Моя мука.

Адриан Голденфлейм.

Даже на дешевой вырезке с портретом чувствовалась его хищная, породистая стать. Острые скулы. Чуть прищуренные янтарные глаза, будто он смотрел на весь мир с ленивым превосходством. Упрямая линия подбородка. Непослушные черные волосы с золотистым отливом — особая примета его рода. В этой черте было что-то дикое, почти первобытное.

Жаль только, что картинка из книжной лавки не могла передать того, каким Адриан был в жизни.

Я отдала горничной неприлично много денег, лишь бы она раздобыла этот портрет. И ни разу не пожалела. Теперь я могла смотреть на него, когда хотела. Могла открывать медальон ночью, при свече, и представлять, что однажды он посмотрит на меня не как на пустое место.

Никто не знал моей тайны.

Я любила Адриана столько, сколько себя помнила.

С того самого дня, когда он впервые приехал в Северицу вместе с отцом. Мне было пять, ему — восемь. Я — княжна Земли Льда, он — наследник Земли Огня. Для взрослых наш мир состоял из договоров, союзов, родов и будущих войн. Для меня же тогда все было проще: красивый мальчик с золотом в волосах показался мне героем из сказки.

Только ему было не до меня.

Будущего правителя и воина с детства учили думать как стратега. Ему давали в руки карты, заставляли запоминать родословные и смотреть на людей так, будто каждый из них был фигурой на доске. А я была всего лишь маленькой девочкой, которая путалась под ногами и слишком часто на него смотрела.

Позже, когда мы подросли и наши пути изредка пересекались на балах, ничего не изменилось. Адриан не проявлял ко мне ни малейшего интереса.

А я так хотела ему понравиться.

Я выбирала лучшие платья. Читала книги, о которых он однажды обмолвился в разговоре с отцом. Училась держать спину ровнее, говорить тише, смеяться мягче. Тайком мечтала, что однажды родители объявят о нашей помолвке, а Адриан наконец посмотрит на меня по-настоящему.

Пелена спала, когда мне исполнилось четырнадцать.

Я хорошо помню тот бал. Музыка, блеск свечей, шелест платьев, смех у колонн. Адриан стоял в окружении придворных дам и открыто флиртовал с одной из них. Он улыбался ей так легко, так свободно, что у меня внутри все болезненно сжалось.

Чтобы никто не увидел моих слез, я спряталась в нише за тяжелой портьерой.