Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 87 – К. Рэдлиф

— Занимательная история, – резюмировал Цзэ Сюлань. Линь Ян отчего-то молчал, не желая особо разговаривать. Поэтому дальнейший диалог пришлось вести Цзэ Сюланю. Отправив учеников потренироваться во внутреннем дворе, он продолжил разговоры о странствиях, аргументируя это тем, что всю свою жизнь сидел в ордене безвылазно.

Когда время перевалило за час козы ^[12], Сянь Мин сказал, что обещал помочь одной крестьянской семье. Так как делать особо было нечего, заклинатели отправились с ним, оставив учеников присмотреть за двором.

— Юнь Цзяо, – раздавал указания Цзэ Сюлань, выстроив перед собой всех троих подростков, – ты остаешься за старшую. Проследи, чтобы к нашему возвращению гостиничный двор все так же стоял на этой улице, а не разлетелся щепками по всей Поднебесной.

— Конечно, мастер Цзэ!

А вот парни насупились, не разделяя энтузиазма своей шицзэ.

Дав еще парочку поручений, Цзэ Сюлань вышел из постройки к ожидавшим его заклинателям. Юйси так и не вернулся.

Нужный двор находился на соседней улице, поэтому дошли они до него быстро. Это был большой одноэтажный дом с просторным двориком. В небольшом загончике в грязи плескался поросенок, и Цзэ Сюлань скривил нос. Семье Чу требовалось залатать крышу. Во время недавних дождей та совсем прохудилась, и теперь, когда стояла сухая погода, следовало быстренько привести ее в порядок. Без лишних разговоров семья Чу принялась за работу. Семейство состояло из бабули, двух сыновей-подростков, господина Чу и его жены. У них была еще совсем маленькая дочь, но она целыми днями только и делала, что сосала палец да спала.

Заклинателей хозяева тоже привлекли к работе. Только Цзэ Сюланю удалось избежать участия: Линь Ян сказал, что того недавно настигло истощение духовных сил. Поэтому хозяин Туманного склона сейчас сидел в тени раскидистой яблони и наблюдал за чужой работой. И хорошо, надо сказать, потому что со своей неуклюжестью он бы точно свалился с крыши, да и как чинят крыши, он совершенно не знал. Зато Сянь Мин работал так, словно всю свою жизнь этим занимался, вот уж действительно мастер на все руки.

После работы госпожа Чу позвала всех к столу. Накрыт он был достаточно скромно, но для крестьян нет лучшей еды, чем кусочек сала да рис вприкуску с говяжьими лепешками. Семья Чу была явно не бедна, раз могла позволить себе мясо.

Когда заклинатели покидали дом семьи Чу, солнце уже садилось.

— Спасибо вам огромное, господин Сянь. И вам, прославленные заклинатели. Без помощи точно бы возились дня три, не меньше, – провожал их со двора господин Чу. Его жена стояла за спиной и ласково улыбалась.

— Возвращайтесь скорее обратно. А то солнце вот-вот зайдет. Вы, конечно, сильные, но лучше лишний раз на этих тварей не нарываться.

Распрощавшись, заклинатели отправились в гостиничный двор. По пути им то и дело встречались взволнованные крестьяне. Они куда-то торопились, плотно закрывали окна и двери и предупреждали друг друга о демонах.

— Что с ними всеми такое? – поинтересовался Линь Ян, когда его чуть ли не сбил летящий на всех парах парнишка.

— Они боятся демонов. Как-то в прошлом году на деревню напало полчище демонических тварей. Мы их остановили, но все равно несколько жителей погибло. Теперь они дико боятся наступления сумерек.