Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 74 – К. Рэдлиф

У оригинала Цао Цзюаня была хорошая фигура: высокая, статная, бледное лицо с низко посаженными, хмурыми бровями. Но попаданец оказался совсем не таким, и поэтому даже сейчас глава Цао выглядел скованно и зажато, а не величественно.

Цао Цзюань остановился в трех шагах от трона и склонился в глубоком поклоне. Не так, как униженно падали ниц придворные, а с достоинством, как равный перед равным. В конце концов, он тоже своего рода правитель! Цао Цзюань протянул старый свиток, перевязанный шелковой лентой.

— От имени ордена «Хранители равновесия» преподносим вашему величеству «Законы Гармонии». Это наследие первых мастеров. Пусть мудрость предков освещает ваш путь.

Хоть Цао Цзюань и волновался, но его голос звучал довольно четко. Он даже был доволен собой! Уже не беспокоясь о формальностях, Цао Цзюань разогнул спину, когда император Жэньань еще не опустил руки, принявшие дар.

И тут острая боль пронзила его спину. Цао Цзюань чуть не задохнулся, почувствовав, как кто-то вогнал раскаленную проволоку прямо ему под кожу.

Его губы дрогнули, но крик так и не вырвался из груди, только короткий жалкий звук, похожий на писк пойманной мыши.

«Система, система!!! Что это?!»

Линь Ян привычным жестом выхватил меч из ножен, но в его руке осталась лишь пустота.

— И вот кто придумал сдавать оружие? – Он посмотрел на Цзэ Сюланя и то ли попросил, то ли предупредил: – Не отходи от меня. Держись рядом.

Ноги Цао Цзюаня ослабели, и он беспомощно, как мешок с костями, шлепнулся на пол. Сердце забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвется.

Зал взорвался хаосом. Чиновники в панике отпрянули, некоторые с криками повалились на пол, прикрывая головы рукавами. Стража бросилась к трону, заслоняя императора, но убийца уже растворился в толпе.

Однако Цао Цзюань уже не слышал ни суеты сановников, ни приказов императора Жэньаня, ни как к нему побежали лекари, измеряя пульс и пытаясь спасти. Все тело было сковано болью, он задыхался, но не мог даже вскрикнуть. Сознание стремительно ускользало, и Цао Цзюань со страхом подумал: «Какой нелепый конец…»

После неудачного покушения на императора в Городе Дракона воцарился хаос под маской порядка. Официально было объявлено, что церемония прошла без происшествий, на деле же, хоть практически вся церемония завершилась, банкет был отменен, а все присутствующие в Зале Высшей Гармонии – взяты под стражу.

Разумеется, чтобы не оскорбить чиновников и знатные кланы, играющие не последнюю роль в политической жизни столицы, это было аргументировано как «для вашей же безопасности». Всех чиновников расселили по павильонам, приставив к ним по несколько охранников и запретив перемещаться без разрешения императора.

Поэтому никто не знал, когда какой-нибудь человек внезапно пропадал под покровом ночи, а потом возвращался, еле живой, из императорских темниц.

Линь Ян, Лянь Цзэнь и Цзэ Сюлань тоже оказались под стражей, но лишь для вида.

— Я знаю, что вы здесь ни при чем, – сказал Цинь Фэнчжан Цзэ Сюланю. Он пришел поговорить вечером следующего дня. Отослав слуг и оставшись наедине с хорошим другом, он наконец-то мог снова почувствовать себя лучше. Голос Цинь Фэнчжана был тихим, но в нем чувствовалась тяжесть невысказанных мыслей.