Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 49 – К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань сидел и читал маленький травник, когда его слух уловил скрип соседней двери. Все комнаты, снятые Линь Яном на постоялом дворе, находились рядом, в самом конце коридора. Поэтому вариантов было немного: либо это Линь Ян решил прогуляться на ночь глядя, либо совесть неудавшихся охотников на гуев не дает им спать. Спрятав книгу в рукав, Цзэ Сюлань выглянул в коридор.

Нарушителем ночного спокойствия действительно оказался Линь Ян. Он, полностью собранный, шел куда-то с мечом на поясе. Посчитав, что эта прогулка может быть весьма интересной, Цзэ Сюлань двинулся следом.

Линь Ян заметил слежку не сразу. Не то чтобы Цзэ Сюлань пытался скрываться, но его присутствие стало таким знакомым, что тело и меч Линь Яна совсем перестали на него реагировать.

— Почему ты еще не спишь?

Цзэ Сюлань хмыкнул на его вопрос, полностью отзеркалив:

— А ты почему не спишь?

— Хочу сходить к Круглому озеру.

Ночь над Лунхэ была не только прохладной, но и слишком тихой, даже мертвой. Ни в одном доме не горел свет, не было даже случайных романтиков, любивших прогулки под луной. Днем солнце выжгло землю досуха, но сейчас под черным беззвездным небом воздух стыл так, словно тьма высасывала из него тепло. Цзэ Сюлань поежился, ощутив, как холод пробирается под одежду.

— Что ты хочешь увидеть? – Его голос прозвучал слишком громко в этой гнетущей тишине. – Или тебе стало так жаль моих учеников, что ты решил тайно поубивать большую часть гуев?

— Не совсем. Сейчас доберемся до места, и я расскажу, – с этими словами Линь Ян вскочил на меч и рванул вперед, будто торопился убежать от чего-то, что уже тянулось за ним из темноты.

Цзэ Сюлань не стал медлить.

Круглое озеро не было спокойным. Оно определенно притворялось спокойным, чтобы подманить к себе как можно больше жертв. Но даже так темные воды, мутные и тягучие, словно деготь, не могли скрыть застывших, немигающих глаз. Конечно, Цзэ Сюлань их не видел, но он чувствовал, как несколько зрачков уставились на него из-под толщи воды. Гуи не нападали – они выжидали, когда же добыча сама нырнет к ним в руки.

— Когда я освобождал Яо Вэньмина из щупалец гуя, я заметил кое-что, что не дает мне покоя. – Голос Линь Яна звучал чуть иначе то ли из-за гнетущей атмосферы, то ли из-за попытки говорить тише. – Во-первых, это поведение гуев. Ты ведь и сам знаешь, что обычно они не церемонятся, как только добычу схватили, стремятся сожрать. Но этот гуй вел себя иначе. Он крепко обвил Яо Вэньмина и тащил в ту сторону. Даже не на дно.

— Хочешь сказать, что он не собирался его съесть? – Глаза Цзэ Сюланя отражали черные воды.

— Да, его хотели просто утащить. Гуи не ведут себя так. Во-вторых, от гуев исходила странная энергетика. Нет, она была темная и зловещая, но знакомая. Это не энергия злобы обращенных душ несчастных, это было слишком похоже на энергию, исходящую от печатей секты «Алых цветов смерти».

— Это не исключено. Не просто так ведь Лю Дунлян перекосился, узнав, куда меня отправляют. Я ожидал, что нас ждет здесь сюрприз, но и подумать не мог, что сюрпризом станет ферма гуев. Но зачем?

— Это я и хочу узнать. – Голос Линь Яна оборвался резко, словно кто-то сжал ему горло. Он замер, медленно поворачивая голову к черной стене прибрежных зарослей. Ветер шевелил листья, и его шепот напоминал зловещие песнопения.