Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 183 – К. Рэдлиф

Он посмотрел на Цзэ Сюланя прямо, и в его взгляде была почти детская мольба, совсем несвойственная этому сильному человеку и оттого еще более пронзительная. И Цзэ Сюлань впервые за долгое время почувствовал, как под ребрами что-то внезапно и тихо сжалось. Он еще не видел Линь Яна настолько искренним и честным с ним. Он впервые так широко раскрыл дверь своей души. После случая в Линьчжоу и ночного разговора они не затрагивали тему Линь Се. Цзэ Сюлань не знал, во что Линь Ян решил верить и отпустил ли он прошлое. Но сейчас стало очевидно, что мечник просто не мог оставаться в неведении и был готов отдать жизнь за призрачную попытку узнать правду.

— Я знаю, что это опасно. Я полечу один. Скажи остальным, и отправляйтесь в дорогу.

Цзэ Сюлань медленно покачал головой. Он посмотрел не на Линь Яна, а вдаль, словно просчитывая маршруты и варианты в своей голове. А потом тихо произнес:

— Нет, если это ловушка, то идти одному – все равно что добровольно подписать себе смертный приговор. Так что я отправлюсь с тобой.

Цзэ Сюлань покрутил бумажку в руках, словно там было что-то еще написано, и сунул к себе в рукав. Он не мог отпустить друга одного.

— Скажем остальным, что обнаружена внезапная активность демонов у Истоков Плачущего Ветра. Что мы выдвигаемся на разведку немедленно. Ученики и Мяо Цзин с главой Цао последуют обычным путем под охраной императорских гвардейцев.

Линь Ян замер. Он не ожидал, что этот человек захочет отправиться с ним. Волна облегчения и благодарности смыла с его лица остатки напряжения. Он уже развернулся, чтобы идти, но Цзэ Сюлань мягко положил руку ему на плечо, ненадолго задержав:

— Линь Ян, мы найдем то, что найдем. Но смотри в оба. Не слепни.

Линь Ян встретился с ним взглядом, и в его золотых глазах на секунду мелькнуло знакомое веселье, пусть и всего на мгновение.

— Обещаю слепить только того, кто встанет у нас на пути. Ты, главное, сам будь осторожнее, – сухо парировал он, но уголок рта дрогнул.

Мысль о том, что этот упрямец может в любой момент свернуть себе шею, заставляла его сжиматься изнутри. Он бы предпочел сам стать мишенью для тысячи стрел, чем видеть, как хоть одна царапина появится на его коже.

Путь к Истокам Плачущего Ветра занял совсем ничтожное количество времени. Куда больше пришлось потратить на уговоры отправиться всем остальным без них. И если Мяо Цзин и Цао Цзюань в конце концов смирились, ученики Цзэ Сюланя наотрез отказались уезжать и остались дожидаться заклинателей в императорском дворце. Они хотели напроситься вместе со старшими к демонам, но, чувствуя устрашающую ауру, скопившуюся возле Линь Яна, не посмели и рта открыть.

Пещера оказалась неприметной расщелиной в скале, завешанной ледяными наплывами и заваленной буреломом. Ни следов у входа, ни намека на недавнее присутствие кого-либо не было. Только ветер тихо завывал совсем рядом, леденя душу своими серенадами.

— Ну что ж. – Цзэ Сюлань осмотрел вход с видом знатока, оценивающего убогое жилище. – «Тень забытой пещеры»… Это определенно то место, где так и хочется оставить чью-нибудь душу. Что думаешь, Лао Линь?

Линь Ян не ответил на колкость, но вся его поза выдавала предельное напряжение. Он посильнее перехватил рукоять меча и выставил его вперед, на полшага заслонив собой Цзэ Сюланя.