Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 123 – К. Рэдлиф

В одну руку Линь Ян взял поводья, а другой поддерживал Цзэ Сюланя, не давая соскользнуть вниз или накрениться вбок. Тот что-то проворчал в ответ, но спустя час езды уже сам опирался на друга, устав держать спину ровно.

Ученикам повезло куда меньше. Им никто не собирался найти даже осла. Перелет на мечах тоже запретили. И в результате дорога превратилась в тренировку цигуна.

Конечно, она пошла совсем не по плану. Ученики еще не умели в достаточной степени использовать технику цигуна, поэтому в основном бежали за лошадью, как собачки. Пару раз кто-то даже упал. Поэтому в Линьчжоу они вошли все как один грязные и пыльные, но веселые. Отужинав на постоялом дворе, Линь Ян отправил Цзэ Сюланя отдыхать, оставив с ним на этот раз Юнь Цзяо, а сам отправился собирать информацию.

Ему повезло сразу же. Постоялый двор, где они остановились, явно пользовался популярностью, поэтому с сумерками за столами собралось много народу. В дымном зале купцы с азартом бросали кости, а в углу двое стариков с хитрыми улыбками передвигали фигуры на доске сянцзи. Молодой путник, потягивая вино, наблюдал, как сверчки в бамбуковой корзинке яростно сцепляются под крики зрителей: «Давай, Красный Коготь!»

Но самое интересное происходило в углу. Четверо мужчин сидели и о чем-то шептались между собой. Мест рядом не было, и Линь Яну пришлось притвориться перебравшим вина.

Минь Ли и Яо Вэньмин старательно пытались оттащить великого старейшину к лестнице на верхний этаж, но тот, держась весьма правдоподобно, сопротивлялся. Это была привычная сцена для этого места, и никто не обратил внимания.

— Да я тебе говорю, – стареющий мужчина с черными усами понизил голос, – буквально две недели назад у господина Цяня умер первенец, а сегодня у инспектора Цуя умер третий.

— Да что ж за напасть-то такая над Линьчжоу?! – Молодой чиновник с чувством хлопнул рукой по столу. – Дети знатных родов мрут как мухи, а у простолюдинов по десять рождается.

— Уже ни одни роды не проходят без настоятеля Пэна, – закивал третий. – И все равно…

В этот момент Линь Ян чуть ли не свалился прямо на стол к этим господам, но ученики вовремя его подхватили. Минь Ли тут же утащил Линь Яна наверх, а Яо Вэньмин раскланялся перед мужчинами:

— Мы путешествуем с мастером по миру. И он, кажется, немного перебрал. Надеюсь, он не оскорбил вас своим поведением. Прошу за него прощение. – Яо Вэньмин низко поклонился.

Мужчины, собравшиеся за этим столом, тоже не были трезвы. Они рассмеялись и отмахнулись, явно не держа зла.

— Я тут краем уха услышал, что в городе странности происходят…

— А слух у тебя что надо, малец! – рассмеялся мужчина с усами и подвинулся. – Садись, раз любопытно.

Яо Вэньмин послушно уселся за стол. Ему не особо нравилось находиться в компании этих мужчин. В сравнении с учителем они выглядели неотесанными грубиянами, хоть и носили одежды чиновников. Но все стало еще хуже, когда ему плеснули вина.

Яо Вэньмин никогда не пил алкоголя и не желал начинать при таких обстоятельствах. Он хотел, чтобы учитель научил его пить, когда посчитает нужным, но сейчас у него было задание, и выбиться из роли нельзя. Поэтому пришлось выпить предложенную чашечку. Прозрачная жидкость обожгла рот и внутренности, и Яо Вэньмин почувствовал, что краснеет. Покраснел он наверняка от стыда, но сам себе внушал, что больше пить нельзя, ведь он уже наполовину пьян!