Книга Сердце демона, страница 77 – Анна Сешт, Алекс Сэро

Аштирра изволновалась. Совсем скоро ей предстояло показать всё, чему она научилась, – уже не на тренировочной площадке или в небольших вылазках, а в деле, к которому они готовились так долго. Всем сердцем она надеялась, что никого не подведёт, не оплошает, что будет достойна возложенного на неё доверия. Брэмстон с уверенностью заявлял, что иначе и быть не могло, ведь она – Таэху, достойная ученица Раштау. Альяз не отставал – повторял во всеуслышание, что такую целительницу, как его названая сестра, не найти ни в одном становище Каэмит. Нера по-доброму посмеивалась, что от волнения у жрицы хвост трясётся – того и гляди отвалится. Фельдар не единожды предлагал выпить для храбрости, и Аштирра почти уже согласилась, но вовремя вспомнила, что дворфийские настойки сваливают с ног даже верблюда. Эймер просто ласково говорила, что всё будет хорошо и никакие культисты не встанут между ними и ожидающей их прихода легендарной царицей.

Накануне отбытия Аштирра и Раштау уединились в святилище, чтобы провести ритуал и просить Богиню Аусетаар о защите. А потом жрец обнял дочь за плечи, заглянул в глаза и сказал серьёзно, доверительно:

— Да, до твоего посвящения остаётся меньше месяца. Но ты готова, я знаю, Аштирра Таэху, жрица Владычицы Таинств.

Миновала пора дневного зноя. Воздух над бескрайними песками Каэмит оседал трепещущим маревом, когда караван уже пересекал вади, завершая намеченную на сегодня часть пути. До наступления темноты нужно было разбить лагерь в безопасном месте, которое легче охранять – как от тварей пустыни, так и от незваных гостей. Следопыты Ришниса уже донесли, что заметили следы другого отряда, направлявшегося к Шаидет. Был ли то просто один из караванов, останавливавшихся в этих местах, чтобы пополнить запасы воды, или искатели наживы, пока никто не мог сказать наверняка. Но Ладья Амна сияла ярко, и все ужасы, которые могли ждать впереди, казались чем-то далёким и эфемерным.

Несколько сау кочевников трусили рядом с людьми, иногда отлучаясь, если чуяли что-то интересное и съедобное. Верблюды ступали по песку, и их мерные шаги почти убаюкивали.

Аштирра ехала рядом с Брэмстоном, лениво щурилась, глядя вокруг. В однообразном пейзаже пустыни любоваться было особо нечем – всё те же дюны и красноватые скалы, поросшие кривыми деревцами и колючим кустарником. Наблюдать за членами отряда было куда интереснее, особенно под меткие комментарии спутника, который всегда не прочь был подшутить и над собой, и над остальными.

Ришнис и Раштау, возглавлявшие караван, о чём-то чинно беседовали. Альяз возбуждённо обсуждал что-то с другими хиннан на певучем наречии кочевников. В отличие от Аштирры, он уже успел пройти посвящение – как раз три года назад, когда вылазка в оазис Уадж едва не стала для него последней. Но даже по меркам людей он был молод и нетерпелив, жаждал проявить себя перед старшими товарищами. В конце концов, не каждый день сам Раштау Пламенный Хлыст собирал столь внушительную компанию для экспедиции в пески!

Брэмстон наклонился в седле, украшенном яркой расшитой тканью, и тихо обратился к Аштирре:

— Гляди-ка.

Жрица проследила, куда он указывал. Чесем, вывалив язык, рысил рядом с верблюдом хозяйки. Молодой сау был полон сил и на протяжении всего пути цеплялся к взрослым псам, соревнуясь с ними, явно не зная, куда девать свою неуёмную энергию.