Книга Память мёртвых на Весах Истины, страница 155 – Анна Сешт

Если улицы Хэр-Ди были полны собак, то Пер-Бастет, разумеется, был царством кошек. Шепсет даже немного боялась за Хека, хотя священный зверь везде найдёт себе место и заставит себя уважать.

У ладьи уже встречал отряд воинов и группа жрецов. Возглавляла их статная женщина в золотой диадеме, украшенной литыми цветами, и ритуальных украшениях из драгоценной бирюзы. Её изящную фигуру охватывали многослойные одеяния, искусно подчёркивавшие каждый изгиб, а талию украшал широкий пояс в тон украшениям, к которому крепился золочёный систр^[70], один из символов её ритуальной власти.

Шепсет не раз видела эту женщину при дворе, знала этот мягкий и вместе с тем пронзительный взгляд светло-голубых глаз, помнила лёгкую загадочную улыбку, игравшую на красиво очерченных тонких губах. Мудрейшая Сенетнофрет, Владычица Таинств Бастет, Верховная Жрица вышла приветствовать их лично – а значит, дело и правда было чрезвычайно важным.

У пристани собралась толпа любопытных, но по одному лёгкому жесту Сенетнофрет жрецы и воины окружили Шепсет, не позволяя никому даже разглядеть её, не то что протиснуться поближе.

Ими, всегда державшая голову высоко поднятой, грациозно поклонилась своей наставнице и отпустила Шуит, позволяя кошке спрыгнуть на землю. Та замурлыкала, высоко задрав хвост, радуясь возвращению домой, на священные земли своей Богини, и приветливо потёрлась о ноги Верховной Жрицы. Хека держалась ближе к Шепсет, которая тоже учтиво поклонилась Сенетнофрет.

— Как я рада, что вы добрались благополучно, – мягко проговорила женщина. Её голос обволакивал теплом, словно после долгого пути Шепсет вернулась домой – пусть даже дом её лежал совсем в другой стороне. – Добро пожаловать в обитель Богини, и да пребудет радость в ваших сердцах. – Глядя на Шепсет без всякого удивления, словно та не возвращалась из мёртвых, а просто отбыла в недолгое путешествие, Верховная Жрица добавила: – Благодарю тебя, что доверилась нам.

Её взгляд обратился к Хека. Кошка у её ног – такая же необычная, как и Шуит, – изогнула спину, без угрозы, потягиваясь, но обозначая: здесь её территория. Да, от Сенетнофрет, конечно же, не укрылось, что Шепсет сопровождала не обычная собака из некрополей.

Потом Верховная Жрица одобрительно кивнула Ими, и вся их процессия двинулась к храму.

Тихо Шепсет обратилась к своей спутнице, держа ладонь на холке собаки, привычно черпая в этом прикосновении уверенность.

— А когда я смогу встретиться с Рамсесом?

Ими открыла было рот, чтобы ответить, но Сенетнофрет обернулась через плечо и ободряюще улыбнулась:

— Мы уже послали ему весть.

1-й год правления Владыки

Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона

Шепсет

Если бы не томительное ожидание и нарастающая внутри тревога, последующие дни текли безмятежно. К Шепсет относились как к драгоценной гостье, настоящей царской дочери. Она жила под защитой храмовых стен, в выделенном ей небольшом домике, окружённом пышными садами. Рядом расположился пруд с лотосами, но пока не наступил сезон цветения, можно было просто наслаждаться прохладой. Днём пели птицы, и их песни чарующе сочетались с перезвоном далёких арф, когда жрицы восхваляли свою Богиню. А вечерами ветер таинственно шептал в ветвях, и храмовые кошки выходили на охоту, дрались или предавались любви.