Книга Выбор богов. Книга 3, страница 64 – Анна Сешт

— Что за проклятие… – выдохнул рядом Амиб.

Кирдаллан резко обернулся к ним, шикнул чуть слышно. Иарит не знала, к чему быть готовой. Хотелось бежать вслед за следопытами сломя голову, прямо сквозь заросли, только бы скрыться от того, что надвигалось сюда. И при этом она была не в силах пошевелиться.

Издалека зазвучал одинокий охотничий рог – как раз с той стороны, куда ушли следопыты. Кого же они должны были отвести от лагеря?..

Лес вдруг ожил приглушёнными голосами, обыденными, обсуждавшими что-то по-эльфийски. Двое или трое собеседников тихо переговаривались вдалеке. Одновременно с этим посол услышала, как кто-то двигался через чащу – ступал тяжело, но осторожно, волоча что-то по ковру прелой листвы. Сломался треснувший сучок… ещё один – ближе, оглушительно в наступившей тишине. Бормотание то обрывалось, то раздавалось вновь. И тогда Иарит поняла, что смущало её: интонации. Кусочек разговора повторялся… как если бы кто-то подражал ему. Пробовал.

Порыв ветра принёс усилившийся запах перегноя… и новую волну страха. Она глянула на Кирдаллана – принц покачал головой, одними губами прошептал: «Тихо». Эльфийские воины, затаившиеся на ветвях, почти слились с ними.

Снова прозвенел охотничий рог вдалеке. За деревьями зашелестело – кто-то обходил лагерь справа.

Ветка треснула уже у самой поляны. Сердце пропустило пару ударов. Цепкие когти страха впились в позвоночник, и мышцы свело судорогой. Иарит крепче стиснула меч, прижалась к своей ветви, для верности ухватившись ещё и хвостом. Это нечто, двигавшееся к ним, было уже близко, распространяя вокруг себя ужас, точно вонь.

Раздался глубокий тяжёлый вздох, который не мог издать никто из её спутников – словно вздыхал большой зверь. В следующий миг из ближайших к ней зарослей вдруг прозвенел тонкий девичий голосок, вскрикнувший по-эльфийски:

— Помогите! Помогите мне…

Иарит невольно вскинулась, хотя никто из эльфов даже не шелохнулся. Кирдаллан вглядывался в заросли, подняв руку в безмолвном приказе «не двигаться».

— Помогите! Кто-нибудь… пожалуйста! – жалобно настаивал голос.

Крик оборвался, и вернулась та же неестественная тишина. До рези в глазах Иарит вглядывалась в темноту, сжимая меч в похолодевшей ладони. Сколько времени прошло так, она не знала. А потом ночь всколыхнулась тенями, что-то прошуршало по листве вместе с той же осторожной тяжёлой поступью, и на поляну выкатилось бесформенное существо. Если бы оно не двигалось, Иарит приняла бы его за холмик или кучу прелой листвы… примерно в два её роста. Оно ступало корявыми лапами-руками, протаскивая свою тушу вперёд неожиданно ловко. Других его конечностей рэмеи не видела. И глаз у него не было тоже – только нарост головы, едва различимый на фоне большого горбатого тела. Существо вздыхало, ворочалось, озираясь, потом шумно принюхалось и поползло в центр поляны, к последнему костру.

— Здесь кто-нибудь есть? – прозвучал из зарослей встревоженный голос, на этот раз мужской. – Эй!

Иарит уже понимала: отвечать нельзя, ни в коем случае. «Они охотятся на звук» – так сказал Кирдаллан. Твари были слепы и ориентировались на слух, возможно – на нюх. И точно эхо, они повторяли звуки, услышанные когда-то… голоса своих жертв?.. Как в страшных сказках…

Туша продолжала шарить у кострищ. Иарит хотела зажмуриться, словно чудовище могло каким-то образом почувствовать её взгляд. Даже дышать было страшно, но и отвести взгляд, остаться беспомощной – тоже. «Свет – наше единственное преимущество».