Книга Выбор богов. Книга 2, страница 71 – Анна Сешт

— Благодарю тебя. Она прекрасна!

Мастер неловко, немного смущённо пожал плечами.

— Кое-каких успехов ты всё же добилась, – скупо похвалил он, но в его устах это дорогого стоило. – Я повторил твой замысел. Возвращайся, и я научу тебя, как приблизиться к настоящему мастерству.

На этом они распрощались. Анирет не была уверена даже, что нелюдимый рэмеи решится присоединиться к праздничному ужину в честь её отбытия. А если б она сама не пришла попрощаться, с него бы, пожалуй, сталось и просто подложить львицу в её вещи.

У входа в мастерскую её ждал Нэбмераи, обсуждавший что-то с парой воинов из стражи, которые изначально сопровождали её и дядюшку Хатепера в путешествии. Солдаты отсалютовали царевне. Таэху молча указал на столпившихся неподалёку рэмеи. Анирет узнала группу рабочих, с которыми не один день трудилась на каменоломнях. Кто-то из мужчин держал корзины с фруктами, кто-то – яркие южные цветы, собранные здесь же, на острове. Они переговаривались и переругивались, но, завидев царевну, стушевались и притихли, а потом с завидным единодушием вытолкнули вперёд Маи. Спаситель кошек, благословлённый Анирет на счастливую семейную жизнь, был не в восторге от лишнего внимания и, не поднимая взгляд, мял края корзины, думая, что же сказать. Дочь Императора в своём подобающем статусу облачении явно смущала его больше, чем та же дочь Императора, работавшая с ним бок о бок под палящим солнцем и разделявшая трапезу на каменных блоках. Царевна ободряюще улыбнулась ему.

— Мы тут, это… госпожа моя… в общем, вот так, – «красноречиво» изрёк он и поставил свою корзину с фруктами ближе к ней – насколько позволяли солдаты и Нэбмераи.

— Хотели пожелать госпоже царевне доброго пути, – пояснил начальник работ, поднося большой кувшин пива – того самого, которое щедро раздавали в пайках. – Я им и времени дал, а они тут мнутся, – рэмеи неодобрительно посмотрел на рабочих. – Да хранят тебя Боги в грядущем путешествии. Мы будем ждать твоего возвращения, сиятельная дочь Императора.

Рабочие воодушевлённо загалдели, подтверждая, что будут ждать. Царевна растроганно улыбнулась, глядя на своих товарищей.

— Благословят Боги вас и ваши семьи. Благодарю вас за ваши дары! Распоряжусь, чтобы их отнесли в мою ладью.

— Да мы это… и сами ведь могём, да? – Маи обернулся к остальным.

Мужчины согласно загалдели и, получив одобрительный кивок от начальника работ, выжидающе посмотрели на царевну и солдат. Анирет подала знак воинам, чтобы проводили рабочих к пристани, где ждала «Серебряная».

— Тебя и правда любят здесь, – тихо проговорил Нэбмераи. – Не удивлюсь, если однажды воздвигнут маленький алтарь, как покровительнице.

— Погоди, я пока что жива, – весело возразила царевна, удержавшись от того, чтобы не стукнуть его шутливо по плечу.

— При жизни тоже воздвигают. И я надеюсь, она будет долгой.

Восходящее солнце вызолотило песок и скалы, поднимавшиеся над пальмовыми рощами и садами. Утопающий в зелени острова Хенму величественный храм Великого Зодчего приветствовал рассвет. Издалека над водой разносились отголоски ритуальных песнопений.

Кутаясь в палантин, защищавший от утренней прохлады, Анирет задумчиво созерцала остров, где провела как будто гораздо больше времени, чем на самом деле. Жизнь здесь, вдали от всего, текла неспешно, как искрящиеся воды Апет за кормой «Серебряной». Царевна знала, что покидает Хенму ненадолго, но ей всё равно казалось, что некий важный этап завершается, безвозвратно теряясь в прошлом. Странное это было чувство – или предчувствие? А может, причиной ему было простое волнение.