Книга Буря на горизонте, страница 140 – Анна Сешт

Они спустились в портальное святилище. Выглядело оно точно так же, как и портальный зал в храме Перкау до того, как его разрушили эльфы. Массивные колонны в форме связок бумажного тростника высились по периметру круглой площадки. В узоре иероглифических надписей на них не было ни единого случайного символа – каждый пребывал в идеальном соответствии с остальными, и, находясь на своём месте, усиливал действие формул, в которые был включён. Пол был покрыт единой монолитной плитой, на которую по кругу в определённом порядке были нанесены символы созвездий и планет – ориентир. Сама плита была выкрашена в синий и бирюзовый таких насыщенных оттенков, точно это был не песчаник, а чистейший азурит^[28], который жрецы часто использовали в ритуальных украшениях.

Воины подвели Перкау к группе жрецов у портального круга и расступились. Бальзамировщик посмотрел в глаза Верховному Жрецу – пожилому рэмеи по имени Саар. Когда Перкау был моложе, Саар не раз предлагал ему присоединиться к общине Кассара, отмечая его таланты и преданное служение псоглавому Богу. Теперь в тёмных глазах Верховного Жреца отражались горечь и недоверие. Поджав губы, он окинул взглядом процессию, а потом жестом отстранил всех и шагнул к Перкау. Даже столичный жрец, поколебавшись, отступил, давая им некоторое уединение, – Саар буквально излучал непререкаемую волю, глубинную Силу.

— Скажи, что это неправда, брат, – тихо произнёс Верховный Жрец, заглядывая в лицо Перкау. – Ты не мог бросить тень такой скверны на всех нас.

Бальзамировщик вздохнул и покачал головой.

— Как и прежде, я верен Ануи, – ответил он чуть слышно.

— Тебе лучше не знать всего, что говорят о тебе, – тихий голос Саара дрогнул от сдерживаемого гнева. – Тебя называют колдуном, осквернителем. Говорят даже, что ты прошёл посвящение Владыки Первородного Пламени.

— Я не отрекался от Стража Порога, брат, – твёрдо ответил Перкау. – Каждый мой шаг по-прежнему совершается согласно Его воле. Мне не нужно доверие смертных, чтобы знать это.

— Я верю тебе, – чуть мягче проговорил Саар. – Я знаю тебя слишком долго, чтобы не верить… Дайте то Боги, чтобы и Владыка наш поверил. Да хранит тебя Страж Порога. Да дарует Он тебе справедливость.

Впервые за долгое время Перкау нашёл в себе силы улыбнуться. Ануи благословлял его добрым словом через своего жреца.

— Что случилось с телами солдат? – чуть слышно шепнул Перкау.

Саар подался вперёд и так же тихо ответил:

— Их переправили в Кассар на той же ладье, что и тебя, чтобы мы проверили их и, если придётся, очистили от скверны. А ещё раньше обоз с телами других солдат, направлявшийся от границы в ваш храм, согласно приказу, развернули и также доставили сюда.

— Вы хорошо позаботитесь о них, я знаю, – с облегчением ответил Перкау. – Спасибо, что сказал мне.

Саар кивнул. Больше времени на разговоры не было – на них уже и без того бросали подозрительные взгляды. Верховный Жрец обернулся и отдал приказ открыть портал. Став в круг среди своих братьев и сестёр по служению, он начал читать магическую формулу, позволявшую разомкнуть пространство и проложить незримый путь отсюда в святилище Ануи в Апет-Сут.

Вперёд выступили трое солдат из сопровождения Перкау. Мгновение они ещё были здесь, переступая испещрённую священными знаками черту круга между резными колоннами… А потом их не стало – ни вспышки, ни единого постороннего звука, кроме монотонных голосов жрецов. Столичный бальзамировщик сжал плечо Перкау и повёл его вперёд. Ещё двое воинов шли за ними.