Книга Буря на горизонте, страница 115 – Анна Сешт

Ожидание не было долгим. Враг больше не таился в ночи. Совсем скоро темноту прорезал боевой клич множества глоток. От огней факелов стало светло как днём.

— Удерживайте вход в ущелье! – крикнул Ренэф. – Мы встретим их здесь, достойные сыны Империи!

Солдаты и наёмники отозвались одобрительными криками.

Время словно замедлилось. Царевич увидел фигуры нападавших и оскалился в усмешке. Все сомнения истаяли, уступив место опьяняющему боевому азарту.

Они встретили врага, как скала встречает песчаную бурю, только здесь ярость Сатеха была на их стороне. Атака захлебнулась, натолкнувшись на рэмейские щиты. Озарённая огнями ночь окрасилась кармином, застонала на разные голоса. Ренэф был в своей стихии, рядом со своими солдатами. Он не чувствовал ни боли, ни усталости. Его хопеш жадно вгрызался в чужую плоть. Ему приходилось сдерживать себя, чтобы не повести воинов на прорыв. Нападавших было слишком много, но за ослепительной кроваво-огненной завесой он уже не считал преимуществ.

За его спиной раздались торжествующие крики. Солдаты отбили нападение на тропе. Ренэф рассмеялся жутко и хрипло и нанёс косой удар, рассекая доспех и грудь противника. Лезвие скрипнуло и на доли мгновения застряло. Следующий воин споткнулся об умирающего товарища, но уже не успел удержать равновесие. Хвостом царевич сбил его с ног, попутно выдёргивая меч. Он с силой рубанул человека хопешем, рассекая шейные позвонки. Телохранитель прикрыл его щитом от удара справа.

Всё кончилось так же неожиданно, как началось. Где-то впереди протрубил рог. Нападавшие поспешно начали отступать, не заботясь о своих мёртвых и раненых.

— Прикажешь преследовать, господин? – спросил кто-то из воинов за плечом Ренэфа.

— Сейчас бы на прорыв! – воскликнул другой, и его поддержали ещё двое.

Царевич тряхнул головой, с усилием отрезвляя себя. Азарт никуда не делся, но ему требовалось хоть немного чистоты мыслей, чтобы принять решение. Пойти на прорыв было правильно и даже соблазнительно. Но они только удержали проход. Впереди их могла ждать ловушка, о которой предупреждал Нератис.

— Нет. Мы пойдём вниз, через рощу, – сказал он наконец. – Путь свободен.

Кто-то пытался возражать, уверяя, что сейчас лучший момент для контратаки, но Ренэф только рявкнул приказ перестроить боевой порядок и отходить. Какая-то часть его и сама удивилась подобным благоразумию и осторожности.

Отряд рэмеи покидал ущелье, ни на миг не забывая, что нападения можно ожидать с любой стороны. Замыкавшие воины бдительно следили за ущельем.

— Нератис! – крикнул царевич.

Ему никто не отозвался – ни полуэльф, ни пленники. Ждать он не мог – драгоценные мгновения утекали. Противник перестраивал боевой порядок. Возможно, Нератис уже увёл Тессадаиль и Дэарна.

— Остановись, Ренэф Эмхет! – властно прозвенел смутно знакомый голос, женский.

Звучание личного имени обожгло его, как удар хлыста. Мало кто посмел бы обращаться к члену императорской семьи так, минуя титулы. Царевич замер и лишь затем обернулся во тьму, озарённую редкими всполохами факелов. Проклятие замерло у него на языке, так и не успев вырваться.

— Это же…

— Нет… не может быть…

Ближайшие к нему воины тоже увидели. Ошибки быть не могло.

Их было всего пятеро, и они остановились в нескольких десятках шагов от последних солдат рэмейского отряда. Женщина в плаще с наброшенным на голову капюшоном держала наготове лук. Рядом с ней возвышалась фигура мужчины, чьё лицо также было скрыто. Ещё двое чуть позади них тащили пятого, закинув его руки себе на плечи. Сам он идти, похоже, уже не был способен. Отсюда Ренэф не мог различить, как серьёзны были его раны, но видел, что его панцирь пробит в нескольких местах. Шлема на нём не было.