Книга Наследники Императора, страница 279 – Анна Сешт

Сколько они так прошли, она не знала. Ущелье почти не имело ориентиров, разве что скалистые холмы по бокам становились выше. Страх и усталость заставляли женщин жаловаться всё больше. Себе Клийя жаловаться не позволяла, хотя тоже очень устала и отчаянно хотела перевести дух.

Неожиданно они услышали окрики и гиканье. Безжизненный унылый пейзаж изменился в несколько мгновений. Тропу преградили неизвестно откуда взявшиеся мужчины. Ещё несколько ловко и быстро спускались с уступов там, где склон был наименее отвесным.

Женщины с криками разбежались, но преследователи согнали их обратно, как перепуганных газелей. Сверху кто-то выпустил несколько стрел, предупреждая, что побег бесполезен.

Клийя затравленно озиралась, чувствуя, как испуганно прижалась к ней её спутница с вывихнутой ступнёй, как встала к ней спина к спине верная Тафена.

И Клийя, и Тафена обнажили клинки – не кинжалы даже, обычные разделочные ножи, которые удалось достать во дворце. Помощи ждать было неоткуда. Никто из беглянок не был воином. Никто даже не услышал приближения нападавших, и теперь их окружило с десяток хорошо вооружённых мужчин в разномастных доспехах – наёмники. Одна из женщин постарше, решив, что ей было уже нечего терять, с ножом бросилась на ближайшего воина. Тот, не колеблясь ни секунды, вспорол ей живот мечом. Больше никто не сопротивлялся. Некоторые женщины испуганно всхлипывали. Кто-то отчаянно зарыдал.

— Неожиданная удача, – ухмыльнулся наёмник с всклокоченной рыжеватой бородой. – Поди, из города бежите, бабоньки? Вас за версту слыхать.

— Не трогайте нас, – твёрдо сказала Клийя без единой нотки мольбы в голосе.

Унижаться перед мужчинами было нельзя, это она хорошо запомнила. Унижение не смягчало их сердец – только раззадоривало ещё больше. Прямо она встретила взгляд бородача – видимо, предводителя.

Со стороны остальных наёмников посыпались скабрёзные шуточки о том, что с ними всеми следовало сделать прежде, чем отпустить.

— Эй, Кирт, да это ж любимая Ликирова наложница! – вдруг воскликнул один из воинов. – Бывшая стражницкая шлюха.

Предводитель задумчиво поскрёб бороду, оглядывая Клийю.

— И что ты тут делаешь? – спросил он.

— Видимо, то же, что и вы. Сбегаю от демонокровных. Когда толпа подожгла дворец, мы успели уйти.

— А тайные тропы откуда знаете? – тот, кого звали Киртом, с подозрением прищурился.

— Не такие уж они тайные.

— Пошли за мной, – велел он. – Ликир разберётся.

— Кирт, может сперва того их, а уж потом к градоправителю? Хотя какой он теперь, к демонам, градоправитель!

— Платит нам по-прежнему он, – жёстко возразил предводитель.

— Делиться бабами он с нами не станет.

— На кой ему столько, – усмехнулся Кирт и обратился к женщинам. – Идёмте. И ножи бросьте – покалечитесь ещё.

С оружием пришлось расстаться. Клийя не хотела отдавать нож, но Кирт многозначительно посмотрел на неё и взвесил в руке свой меч. Когда она попыталась сопротивляться, он отвесил ей такую оплеуху, что у девушки зазвенело в ушах. Наёмник посоветовал не делать глупостей и, заломив ей руку за спину, сам повёл вперёд. Остальные женщины, сбившись испуганной стайкой, пошли следом в окружении воинов. Клийя не винила спутниц. Их смелость была исчерпана ещё во время поджога дворца и последующего перехода по скалам.