Книга Наследники Императора, страница 277 – Анна Сешт

В какой-то момент Тафена в очередной раз споткнулась о корень и осела на землю, повиснув на руках у Клийи.

— Ох, девочка, сердце не выдержит, – сбивчиво прошептала пожилая женщина. – Лучше я уж как-нибудь… тут…

— Забыла, как ты рассказывала мне, что демонокровные делают с людьми? – строго возразила Клийя, поднимая её. – Ты же не хочешь, чтоб тебя разделали и начинили сухими ароматными травами?

Тафена охнула и поднялась на ноги. Страшные сказки о рэмеи по-прежнему действовали на неё безотказно.

Женщины преодолели сад, пробираясь по заросшей опустевшей роще в стороне от плодовых деревьев и прогулочных аллей. По пути им никто так и не попался – эта дорога была почти никому не известна. Если люди и искали спасения в холмах, то на той дороге, откуда прибывали припасы. Эта тропа, бегущая между скал, была опаснее прочих. Здесь легко было оступиться и покатиться кубарем вниз. В мыслях Клийи то и дело возникали отчётливые картины, как камни осыпаются под её неверным шагом, она оступается и катится по склону, раздирая плоть об острую скальную породу и жёсткий кустарник, а до подножия холма добирается только её истерзанный труп. Но она помнила, как Никес показывал ей, куда идти, как настойчиво просил запоминать, где следует ступать, а какие места лучше обойти. Тропа петляла по покатому скалистому склону между холмами. Кое-где он был отвесным, как те, на которых были построены стены акрополя.

Женщины неуверенно остановились. Небольшой участок пути им следовало преодолеть, карабкаясь по камням.

— Здесь невысоко, – заверила их Клийя. – Ещё немного!

— Ты смерти нашей хочешь? – всплеснула руками одна из девушек.

— Ты обманула нас, – сказала другая. – Мы помогли тебе, а ты что же?!

Другие загалдели.

— Хватит кудахтать, как перепуганные куры! – прикрикнула на них Клийя. – Сегодня мы уже совершили то, что не всякому мужчине по силам. Делайте, что велено!

Сбросив с себя накидку, она подоткнула подол повыше, обнажая ноги почти до середины бедра, и полезла вверх по камням. Мелкие камешки забивались в сандалии и царапали ноги. Она сломала пару ногтей и кое-где сбила пальцы в кровь. Но в целом этот подъём был под силу и слабой женщине, благо склон здесь не был отвесным. Оказавшись на широком уступе на высоте примерно двух с половиной ростов, она упёрла руки в бока и посмотрела вниз на своих спутниц.

— Ну же!

Тафена, кряхтя, последовала за ней. Клийя подала ей руку, как только сумела дотянуться, и буквально втащила на уступ. Остальные, воодушевившись их примером, полезли следом. И только две девушки помоложе, испугавшись, рванули наутёк обратно вглубь сада. Клийя лишь вскрикнуть успела, но остановить их уже никто не мог.

— Быстрее, – поторопила она, когда все благополучно поднялись, помогая друг другу. – Эти две могут доложить во дворец!

Предупреждение возымело почти волшебное воздействие. Женщины поспешили за Клийей.

— Первую часть пути важно ступать там же, где и я. После мы спустимся в небольшое ущелье, и будет легче, – напутствовала она. – Держитесь за уступы, не за кустарник. Поддерживайте друг друга, если придётся. Ни в коем случае не толкайтесь. Вниз не смотрите.

Затаив дыхание, женщины двигались по узкой тропке, змеившейся по крутому каменистому склону между холмами. Изредка кто-то приглушённо ахал, когда спотыкался, и мелкие камешки сыпались вниз. Клийя смотрела себе под ноги, сосредоточенно выбирая дорогу и указывая путь остальным, пробуя ступнями тропу. Девушка помнила наставления Никеса так отчётливо, как будто сейчас он был у неё за плечом и направлял её сам, готовый подхватить, если та оступится. «Да благословят тебя Боги, любимый», – с благодарностью подумала она. Для слёз сейчас было не время и не место, но сердце у неё сжалось от тоски по отнятому супругу.