Книга Наследники Императора, страница 245 – Анна Сешт

Понемногу буря начала затихать – древняя Сила возвращалась куда-то за грань зримого и ощутимого, к дальним пределам мира. Ша ждали, молчаливые и на удивление терпеливые. Тэра насчитала их почти с десяток, и силой каждый из них не уступал священному шакалу или псу-стражу. К тому же здесь была их вотчина, и дыхание Владыки Каэмит благословляло их.

Тэра крепче сжала свой ритуальный нож и до боли в глазах всматривалась вперёд. Когда улёгся песок, она увидела, что круг был не тронут. В центре его, в чаше, мерно горело пламя, а рядом, сжимая жезл обеими руками, лежал бездыханный черноволосый рэмеи. Чутьё жрицы Ануи подтверждало – он был мёртв…

Девушка зажала рот ладонью, подавляя крик, чтобы не привлечь внимание ша. Боль сомкнула челюсти на её сердце, такая сильная, что не могла даже выплеснуться слезами.

Всё было зря… То, что так недавно даровал Ануи, в эту ночь забрал Сатех. Хэфер не сумел справиться с испытанием. Да и многие ли сумели бы?!

Тэра не могла уйти. Она обещала, что сохранит всё, что останется от возлюбленного. Каким-то образом она должна была отогнать чудовищ и забрать его тело, чтобы предать погребению и обеспечить его душе открытый и лёгкий путь к Хранителю Вод Перерождения. Нельзя было снова оставить его в забвении.

Девушка поднялась, расправила плечи и сбросила с головы ненужное уже покрывало. Сжав одной рукой свой амулет с шакалом, она выставила перед собой ритуальный нож. Жреческое сосредоточение заместило собой боль и скорбь. Она стала воплощением Силы, которой служила.

— Дай мне сил пережить эту ночь, Владыка мой Ануи. Позволь исполнить волю Твою и даровать этому мёртвому очищение и покой… – прошептала Тэра.

Пёс прижался к её ноге, делясь своей силой. Потом они шагнули вперёд вместе. Не позволив своему голосу дрогнуть, не позволив даже тени страха помутить её разум, Тэра заговорила:

— Взываю к вам, о священные звери Отца Войны, Владыки Первородного Огня, непокорного и древнего, как сам Замысел Амна. Однажды вы даровали мне право забрать этого мужчину, когда дыхание жизни ещё не оставило его. В эту ночь, когда душа его отправилась к Чертогам Стража Порога, я прошу вас об этой милости снова. Отдайте его мне.

Все как один, ша развернулись к девушке и псу Ануи. Их глаза горели во тьме алыми углями. Их пасти были ощерены в насмешливом оскале. Они не двигались – не отступали, но и не приближались, замерев, точно жуткие изваяния.

Пёс-патриарх глухо зарычал в знак предупреждения. Кто-то из ша заклокотал гулким смехом гиены.

Тэра сделала ещё несколько шагов. Чудовища по-прежнему не двигались, но их взгляды стали как будто пристальнее и тяжелее.

— Сатех не отдаёт Свою добычу просто так, – прозвучал чей-то негромкий шелестящий голос за её спиной. – Может, у тебя найдётся, чем заплатить Ему, жрица?

Девушка вздрогнула от неожиданности, но не посмела обернуться. Ша могли броситься на неё, как только она перестанет удерживать их своим взглядом.

Пёс замедлил шаг. Тэра знала, что он прикроет её спину.

— Кто ты? – спросила она.

— Тот, кто мог бы помочь тебе отогнать зверей Владыки Каэмит. Если цель того стоит, конечно. Кого ты хочешь спасти?

— За помощь я буду благодарна, но ответить тебе не могу, – сдержанно сказала Тэра.

С тревогой она заметила, что ша понемногу начали двигаться, хоть по-прежнему и не разомкнули круг. Кто-то поднялся и зевнул во всю клыкастую пасть; кто-то лениво потянулся, меся длинными когтями песок. Они были готовы к бою.