Книга Наследники Императора, страница 244 – Анна Сешт

Девушка осталась вместе с псом-патриархом с подветренной стороны бархана – ждать Хэфера, что́ бы ему ни угрожало, и наблюдать за тем, чтобы ни одна внешняя опасность не нарушила ход ритуала. Молиться за царевича Стражу Порога сегодня она не решилась, учитывая, как противоречили друг другу две Силы.

Его последние слова остались в ней, бережно сокрытые в сердце. Она боялась прикоснуться к этой памяти даже случайной мыслью, чтобы не разрушить…

Издалека она слышала, как под ритм барабана Хэфер читал воззвания, хотя и старалась не вслушиваться в слова. Его красивый звучный голос, наполненный мощью древней магии, разносился далеко над песками. А потом этот голос вдруг прервался, поглощённый свистом ветра.

Тэра взвилась на ноги. Пёс вскочил вслед за ней настолько стремительно, насколько позволял ему солидный возраст, и взбежал на бархан. Девушка поспешила за ним… и охнула при виде открывшегося зрелища.

Ритуального круга, который, как она знала, очертил вокруг себя царевич, не было. Точнее, в том месте, где он должен был быть, бушевала песчаная буря, по каким-то причинам не затронувшая остальную Каэмит. Ночь была безмятежна, но у границ круга ветер и песок исполняли дикий инфернальный танец, воя и свистя, возносясь к самым небесам в безумном круговороте.

Пёс сел и протяжно завыл. Ему отозвались другие – со стороны далёкого храма и ещё более далёких некрополей. Со стороны же песков стражам Ануи ответили иные голоса – не то леденящий кровь вой шакалов, не то жутковатый хохот гиен. Это ша чувствовали призванную силу Сатеха, и она влекла чудовищ сюда непреодолимым соблазном. Запоздало Тэра подумала о том, что вряд ли сумеет защитить себя, если их придёт слишком много. Но гораздо больше она боялась за Хэфера. Пощадит ли его буря? И если нет – что оставит от него Владыка Каэмит?..

Рёв бури и вой чудовищ сливался в угнетавшую разум какофонию. Тэра закричала, зовя Хэфера, но никто не откликнулся ей. В отчаянии она начала читать воззвание к Стражу Порога, моля Его о защите для себя и своих спутников. Она чувствовала отклик Ануи, но в этом месте и в этот час намного сильнее был другой. Его дыхание обжигало душу. Его пламенный взгляд пронзал смертную форму сквозь мягкий защищающий покров ночи, хоть и не был обращён сейчас к Тэре. Девушка чувствовала Его древнее присутствие и содрогалась от Его далёкой поступи. Часть её жалела, что она посмела быть здесь сегодня и соприкоснуться с этим таинством. Даже не разум её, но сердце понимало, что если бы не защита Ануи, ей не выстоять сегодня. Собственный голос оставил её, и ни единое движение не было ей подвластно. Она могла лишь смотреть и внимать всем своим существом ужасающей мощи и пугающей красоте.

Когда пришли ша, она даже не испугалась, ведь что значила сила чудовищ рядом с силой их Владыки? Звери встали у столпа бури ровным кругом и ждали. Даже если бы Тэра захотела сбежать, она не смогла бы. Но не могла она и приблизиться к кругу, тем более теперь. Миновать огнегривых стражей не всякому смертному под силу, а сегодня рядом с ней был только один священный пёс Ануи. Но девушка знала, что если Хэфер всё же сумеет выйти из круга, и чудовища бросятся на него, она без крупицы сомнения займёт место рядом с ним, не заботясь уже ни о себе, ни о своей тайне. И это решение окончательно отогнало всякий страх. Теперь она просто наблюдала и ждала.