Книга Точка Бифуркации #11, страница 72 – Дейлор Смит

— Завораживает, — произнёс Степан, присев на корточки у самого края круга. Он внимательно разглядывал узор, словно пытался уловить скрытый смысл. — Кто это нарисовал? Демоны? Или кто-то другой?

— Эту часть я доверил Льву Платоновичу и его ребятам, — ответил я, указывая на учёных, суетившихся возле приборов. Дмитрий, Марина, Антон и Сергей возились с аппаратурой, завершая последние приготовления.

— Надеюсь, они знают, что делают, — заметил Степан. — А то как-то боязно за друга.

— Если бы я в них сомневался, то нас бы здесь не было, — коротко ответил я, переводя взгляд на Максима, который наблюдал за всем происходящим молча.

В следующий миг, подчиняясь моему приказу, в одном из медицинских кресел, установленных в центре нарисованного на полу лаборатории круга, оказался княжич Наумов, уже привязанный.

Фигура Виктора выглядела измождённой, почти сломанной. Повязка скрывала его глаза, лицо было мертвенно-бледным, а щёки ввалились, выдавая истощение. Левой руки у него больше не было, вместо неё рукав куртки был аккуратно подвязан, а на правой не хватало кисти. Дыхание княжича было медленным и неровным, каждый вздох звучал так, будто он приносит боль. Но даже в таком состоянии он каким-то чудом сохранял остатки надменности, хотя сейчас она казалась скорее маской, чем его настоящим состоянием.

— Все вы заплатите за это, — едва двигая губами, прохрипел он, отметив изменение обстановки и услышав наши голоса. Он говорил с большим трудом, будто срываясь на каждом слове. — Когда я встану на ноги…

— Не встанешь, — перебил я, остановившись напротив своего врага. Внутри, конечно, бушевала буря, но я не мог позволить эмоциям взять верх. Причём сейчас сделать это было намного легче, чем тогда, на поле боя. — У тебя другая судьба.

На мгновение Виктор замолчал, будто собирая остатки сил, а потом сжал зубы. Я заметил, как он весь дрогнул, но отвечать мне не стал. Возможно, впервые в жизни у него не осталось слов.

Лев Платонович подошёл ближе, в его руках были записи, которые он внимательно перебирал. Его помощники продолжали работу, подсоединяя датчики к первому участнику ритуала и оценивая его состояние.

— Подготовка завершена, — сообщил Ларионов. Голос артефактора звучал уверенно, но в нём сквозила нотка волнения. — Ваша Светлость, мы можем начинать.

Я кивнул и глубоко вздохнул, поворачиваясь в сторону товарища. Максим на этих словах сделал несколько шагов и занял кресло напротив Виктора. Его лицо отражало смесь напряжения и решимости. Парень часто сглатывал, словно пытаясь справиться с внутренним волнением. Отметив это, я подошёл ближе и, положив руку ему на плечо, негромко произнёс:

— Ты как, в порядке?

Максим поднял на меня взгляд. В его глазах читалась внутренняя борьба, но он кивнул.

— Переживаю немного. Но если есть шанс, что всё получится… — его голос дрогнул, но он продолжил. — Я готов.

— Лев Платонович уверяет, что всё безопасно. Я ему верю, и ты настраивай себя на хороший исход.

Максим на мои слова коротко кивнул и уставился на сидевшего напротив человека.

Тем временем я взял артефакт из рук Ларионова. Кольцо отдавалось приятной тяжестью в ладони, как будто внутри него концентрировалась вся сила, что должна будет исполнить этот ритуал. Поверхность переливалась серебристым светом, а руны, казалось, пульсировали, подчиняясь невидимому ритму. Я медленно надел кольцо на палец Аверина и почувствовал, как оно стало тёплым, словно откликнулось на магию в теле товарища.