Книга Чудовища на Полынной улице, страница 56 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

Повинуясь порыву, Арина села на землю. Улисс улыбнулся и продолжил читать. Так они просидели рядом до утра. Кажется, в этом Арина и нуждалась. Просто побыть с кем-то рядом в тишине. Дать спокойствию медленно разлиться сонной волной по телу. Подумать наконец обо всем, что произошло.

Володя сидел на скалах, там же, где и вчера.

— Никогда больше не ври мне, – сказала Арина, опустившись рядом.

Володя молча кивнул. Обижаться на него больше не было сил. Да, Володя ошибся, но был ли кто-то на острове ближе Арине, чем он?

Море золотилось в утренних лучах. Вспомнились дед, их последняя рыбалка и шторм. А еще старые сказки про сотона.

— Зачем демону все это нужно, как думаешь? – Володя будто прочел мысли Арины. – В смысле, заманивать на остров и все такое.

— Если верить сказаниям, сотонов в этих краях сотни. А нас они похищают, чтобы… – Арина запнулась. – Словом, возможно, остров – что-то вроде холодильника. Или кладовки.

— Кладовки? – Володя заморгал.

— Да, с едой. Сотон нас заманивает сюда, чтобы съесть наши души или типа того.

Володя поморщился, но ничего не сказал. Арина понимала его. Мысль, будто их души – просто чья-то еда, была… страшной? Гадкой? Унизительной? Пожалуй, все сразу.

Вот бы сотон поссорился с каким-нибудь другим демоном, с соседнего проклятого острова – вдруг их тут целый архипелаг? – и они бы уничтожили друг друга. А Володя с Ариной стали бы свободными. Наивно, конечно, мечтать о таком.

Даже в сказках за свободу надо бороться.

— Почему к посмертию не предлагается бесплатная психотерапия? – пошутила Арина. – Раз теперь впереди целая вечность, самое время поправить ментальное здоровье.

— Психотерапия? – Володя нахмурился.

— Ну да. Знаешь, как говорят? Счастье можно найти даже в темные времена, если не забывать обращаться к психотерапевту. А здесь, на этом долбаном острове, только психи вроде нас с тобой.

Володя рассмеялся.

Они остались сидеть на берегу до полудня, вдвоем, плечо к плечу. Арина не произнесла вслух «прости» или «не хотела тебя обижать», но как будто в этом и не чувствовалось необходимости. Они с Володей улыбались друг другу, и было в этом какое-то тихое, странное, живое счастье.

То, которое мертвецам, казалось, недоступно.

Исчезновение Капитана охладило желание найти сотона и завело поиски демона в тупик. А может, Арина просто смирилась с посмертием, о котором говорил Володя.

Они не расставались. Гуляли, болтали, смотрели на море. Володя учил Арину играть на гитаре, а она пересказывала ему фильмы, сериалы и книги двухтысячных. Они поселились на одном из скалистых пляжей, который в шутку назвали Кровавым. Все дело было в цвете. Скалы тут оказались не серые, как везде, а рыжие, с алыми подпалинами.

Время от времени на пляж приходила Венера. Она собирала ракушки, делала бусы, рассказывала истории из детства – времен Онеги шестидесятых – и выглядела веселой, когда знала, что на нее смотрят.

— Я надеялась, вы с ним справитесь, – сказала Венера как-то раз Арине.

Володя, видимо, рассказал про поиски сотона. Пока Арина думала над ответом, Венера вздохнула:

— Кажется, я на этом проклятом острове навсегда.

И сменила тему. Арина была только рада. Она пыталась избегать уныния как могла. Старалась убедить себя, что Кровавый пляж – «наш пляж», как называл его Володя, – да и остров в целом не худшее место, чтобы провести вечность.