Книга Чудовища на Полынной улице, страница 135 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

— Мы разве туда едем? – и повернула экран так, чтобы все увидели дорогу на Нальчик.

— Не-а, должны сразу на базу! – отозвалась Ксюша и тут же взбодрилась. Эля заметила, что повода поругаться как раз и не хватало подруге для хорошего настроения. – Эй, мужчина! – Ксюша обернулась и потрепала подголовник переднего сидения маршрутки. – Куда вы нас везете?

Удивительно, но в микроавтобусе, вмещающем человек пятнадцать, никого, кроме гидов, Эли и компании, не было. Гиды – мужчина и женщина средних лет, брюнет и блондинка, на лицо не шибко различимы (либо долго в браке, либо брат с сестрой) – молчали, уткнувшись в телефоны.

Эля аккуратно потрепала Ксюшу за рукав и кивнула на них – уж организаторам точно виднее, куда и кто едет. Ксюша кивнула и послушно вцепилась в женщину взглядом, ожидая оправданий и объяснений. Но та лишь зевнула в ладонь и промямлила:

— Ща в Нальчике заберем кое-чё и поедем…

Эля зевнула тайком ей в ответ.

На Кавказе октябрь невероятно теплый. Эле пригодилась флисовая клетчатая рубашка, купленная за многие тысячи мамой. С ботинками и темно-синими джинсами она смотрелась как девушка из Pinterest. Хорошие получатся фотки! Куртку, которую рекомендовали взять организаторы, приходилось держать в руках. Об изменчивости погоды в горах Эля знала с детства – ее историческую родину на две трети заполонили безжизненные хребты.

Эля прислонилась плечом к окну и нашла отдушину в созерцании живописного пути. В почти разряженных наушниках играл специально собранный плейлист, но усталость уминала радость, и потому Эля замечала не только красоты, но и разруху кругом. Мир людей уродливыми зубами впивался в пасть распахнутых гор частными заборами и многоэтажными домами. Жизнь была, но жизнь эта казалась горам совсем неподходящей, неправильной на фоне высокой природы. Стоило, однако, поднять взгляд от людского к горному, как от нависающего над дорогой величия буквально перехватывало дыхание. «Там ревели горы-ы, мама-а», – и Эля кивнула музыкантам, гремящим в наушниках. А потом, не выдержав монотонного созерцания красоты вершин, наконец-то задремала.

Спустя пару часов кто-то аккуратно ткнул пальцем Элину щеку.

— Эй, киса! – Ее улыбчивое лицо стало первым, что увидела Эля, очнувшись будто бы в другом мире. Ксюша радостно нависла над сидением: раздетая до тонкого джемпера и в кепке. – Там такая красота, вылезай!

Эля подскочила, сильно ударившись коленкой. Один наушник сел, второй выпал, а под ногами валялся чей-то рюкзак. Или это ее же, который она держала на руках, просто упавший?

Путь в горы дался достаточно легко – хоть от голода немного кружилась голова. Эля выглянула из микроавтобуса, а затем соскочила со ступеньки и чуть не упала на Диану, с готовностью ее подхватившую.

— С горы только не свались, – хрипловато пошутила она, и Эля засмущалась совсем.

— Постараюсь.

Неловко отстранившись, Эля подняла руки и перевязала пучок. Диана, как и обещала, отказалась от табака ради чистого воздуха, а остальные стояли врассыпную у достопримечательностей. На первой точке это камень, дерево и вид на равнину.

— Добро пожаловать в гостеприимную Кабардино-Балкарию! – проскандировала организаторка, имя которой Эля так и не спросила. Ладно, это можно наверстать. Она бегло оглянулась – захватывающе и красиво, по-настоящему вечнозеленое лето перетекало акварелью в ярко-желтую осень.