Книга Влюбленный капитан, страница 154 – Минерва Спенсер

— Хорошо. Но мы можем узнать, есть ли у Армана доказательства, найти этого человека и заставить его отступиться от своих слов. Если мы…

— Если, если, если… — Мартен, не дослушав, покачал головой. — Пора взглянуть правде в глаза. Это было неизбежно — рано или поздно тайна раскрылась бы.

— Трое могут хранить секрет, если двое из них мертвы.

Мартен и Рамзи одновременно повернулись и уставились на обычно немногословного маркиза Эксли.

— Что вы сказали? — спросил Мартен.

На губах Эксли играла одна из его редких улыбок.

— Бенджамин Франклин.

Рамзи открыл было рот, чтобы продолжить свою гневную тираду, но Мартен, который почти никогда не называл друга по имени, сказал:

— Для меня честь быть вашим другом, правда, но это только мое дело. Я прошу вас как друг — пожалуйста, примите мое решение.

Единственный зеленый глаз Хью гневно сверкал, но он кивнул и откинулся на спинку сиденья с такой яростью, что вся карета содрогнулась.

— Хорошо. Это твоя жизнь. Можешь делать с ней что хочешь. Я больше ничего никому не скажу.

Эксли вздохнул.

— Прошу вас, не ломайте мою карету, Хью. Я приобрел ее совсем недавно, исключительно для жены. — Он взглянул на ящик с пистолетами в руках у Мартена и протянул руку. — Позвольте взглянуть, Бушар.

Весь остаток пути они наблюдали, как Эксли осматривает два дуэльных пистолета, которые Мартен купил несколько лет назад у бразильского оружейника. Ему уже доводилось из них стрелять, хоть и не на дуэли: такие, как он, обычно не участвуют в дуэлях.

Рассвет едва занялся, когда они добрались до условленного места на Хампстед-Хит. Накрапывал легкий дождик, утро было прохладное. Они прибыли первыми, вскоре после них приехал чудаковатый доктор в такой огромной двуколке, что там уместилось бы человек пять.

Арман нарочно опоздал на четверть часа: с какой стати быть пунктуальным ради какого-то раба? Его карета видела лучшие дни, и герб Арманов — с короной рода и какой-то злобного вида птицей — едва можно было разглядеть. С козел соскочил слуга в ливрее и открыл дверцу. Из кареты вышел сначала Арман, а потом его секундант. Слуга сунулся в темное нутро экипажа и помог выйти еще одному человеку.

— Какого черта она здесь делает? — спросил Рамзи зычным голосом.

Арман обернулся с презрительной улыбкой, а Мартен взглянул на непроницаемое красивое лицо Валери и ответил:

— Он всегда берет ее с собой.

— Ну и напыщенный же индюк! — пробормотал Рамзи так громко, что его услышали все.

Мартен, Эксли и даже мрачного вида доктор не сдержали смешки. Может, Мартену и не стоило смеяться, учитывая, что ему осталось жить всего ничего, но своим замечанием Рамзи сумел унять вот уже тридцать шесть часов как бурлившее у него внутри напряжение.

Секундант Армана приблизился к маркизу Эксли, и они отошли в сторонку. Хью присоединился к ним, намеренно нависнув над человеком Армана, чтобы обозначить свое присутствие.

Мартен опять повернулся туда, где у открытой дверцы кареты стояли Арман и Валери. На женщине была лишь легкая накидка, и Мартен не мог отделаться от мысли, что ей, наверное, холодно. Впрочем, по ее лицу и позе этого было не заметить — и то и другое было неподвижным и застывшим в белесой предрассветной дымке.

Арман открыл затейливо украшенную металлическую шкатулку, стоявшую на полу кареты, и извлек оттуда пистолет весьма впечатляющего вида, даже с точки зрения Мартена. Зачем они оба привезли свои пистолеты? Каждый будет стрелять из собственного оружия? Мартен пожал плечами. Он ничего не смыслит в дуэлях, пусть Эксли с этим разбирается.