Книга Забытая жена, страница 172 – Сандра Барро

Катрина замерла, приложив ладошки к щекам, и смотрела на куклу с немым, чистым восхищением. Её и без того большие глаза стали просто огромными.

— Ой… – это было всё, что она смогла сказать, принимая красавицу из моих рук.

Я заглянула ещё глубже в коробку и на дне увидела небольшую перламутровую шкатулку, переливающуюся всеми оттенками морской волны. В такую можно было бы сложить самые дорогие девичьи сокровища: зеркальце, ленты, первое колечко…

Показав им сундучок, я, улыбаясь, протянула его Катрине. Девочка аккуратно положила куколку на кровать, взяла вещицу и застыла в изумлении. Я повернулась к Асте.

— Ты точно уверена, что это передал именно Арвид? А не… ну, допустим, капитан Лангард купил от себя, чтобы порадовать девочку?

Аста утвердительно закивала.

— Так и сказал. Слово в слово: «Граф просил передать воспитаннице». Он сам, кажется, был немного смущён.

На моём лице, помимо воли, расцвела самая искренняя улыбка за весь вечер. Этот жест, такой неожиданный и тонкий, говорил о многом. Он показывал, что Арвид не просто формально согласился, а действительно взял на себя ответственность. Что он увидел в Катрине не обузу, а ребёнка, которого нужно защищать и заботиться. И этот подарок был немым, но красноречивым сообщением всем в доме, включая его мать: эта девочка находится под его покровительством.

Я хлопнула в ладоши, привлекая внимание Катрины, и сказала улыбаясь:

— Ну что, милая? Теперь нам обязательно нужно поблагодарить его светлость за такие чудесные подарки! Пойдём в столовую. И возьми свою новую подружку с собой. Я думаю, наша старенькая нянюшка Хельга и Улаф тоже захотят на неё посмотреть. Пойдём.

Я протянула девочке руку. Катрина осторожно поставила шкатулку на столик, взяла куклу, прижала её к себе, а затем доверчиво вложила свою маленькую ладошку в мою. Её пальчики были холодными от волнения. Мы вышли из комнаты, Аста за нами, тихо прикрыв дверь. В коридоре я обернулась к ней и в последний раз, уже шёпотом, напомнила:

— Как только дам знак – забирай её и уходи.

Аста кивнула в ответ, и в её нежных голубых глазах, обычно таких мягких, мелькнула твёрдость.

Мы подошли к столовой. Я выпрямила спину и отворила дверь. Пора в бой. Но теперь у меня была не только моя воля, но и тихая благодарность за неожиданную поддержку, выраженную в хрупкой фигурке куклы в народном костюме.

Мы вошли, и разговоры за столом прекратились, словно кто-то выключил звук. Все взгляды устремились на нас. Я быстро оценила обстановку. Свекровь восседала на своём «троне» во главе стола, её поза была расслабленной и, как всегда, надменной. Элина – правее, как верная фрейлина. Капитан Магнус расположился посередине, ближе к Хельге. Улафа до сих пор не было, и по напряжённому взгляду старушки, было заметно, что она нервничает и переживает. Арвид, который сидел спиной к двери, обернулся, услышав наши шаги. Я тут же отметила с облегчением, что он находился не с Элиной, а был на своём месте. И теперь смотрел на нас.

Я кивнула всем присутствующим, стараясь, чтобы мой взгляд был спокойным и уверенным. Аста сделала лёгкий реверанс. Не отпуская маленькую, слегка дрожащую руку Катрины, я двинулась к своему стулу – рядом с мужем. Тишина в столовой была густой и давящей.

— Добрый вечер всем, – произнесла чётко, нарушая молчание. – Разрешите представить вам нашу воспитанницу из приюта. Это Катрина. Милая, поздоровайся.