Книга Наследие Льва, страница 12 – Ирина Серебрянская

На следующий день Арина решила проверить то, что не доверяла отчётам и глазам своих людей — само место. И сделать это она хотела с проводником, который знал эти леса как свои пять пальцев. Сопротивляться было бесполезно.

— Покажите мне дорогу, по которой шёл Александр в тот день, — сказала она Льву, заставая его утром у котельной, где он, казалось, просто ждал её. — От его дома до того валуна. И само место. Не по карте, а как оно есть.

Лев молча кивнул. Ни вопросов, ни комментариев. Просто развернулся и пошёл, не оглядываясь, в сторону леса. Арина, с рюкзаком за плечами и в новых, уже порядком испачканных берцах, заспешила за ним.

Он не шёл по дороге. Он свернул на едва заметную тропинку, петлявшую между корней вековых елей. И сразу стало ясно, что его «идти» и её «идти» — разные понятия. Он двигался с немыслимой, почти кошачьей лёгкостью. Его тело, казалось, не прилагало усилий: он не перепрыгивал через упавшие стволы, а как будто перетекал через них; не обходил кочки, а ступал так, что они сами становились частью его шага. Для него лес не был препятствием. Он был продолжением его пути.

Арина, привыкшая к асфальту, лестницам и линолеуму, шла за ним, стиснув зубы. Она не спотыкалась, но её движение было тяжелее, громче. Сухие ветки хрустели под её подошвами, рюкзак задевал за низкие ветки. Она дышала глубже, но ни единого звука жалобы или усталости не сорвалось с её губ. Она наблюдала. За ним. За лесом. За каждым поворотом тропы.

На опушке, у старой берёзы с дуплом, они наткнулись на зрителей. Трое детей. Сначала Арина заметила мальчика и девочку, явно близнецов-одногодок, лет семи. Их лица, как две капли воды, были серьёзны и внимательны. Девочка держала в руках пучок каких-то лесных трав, мальчик — самодельный лук из орешника. Чуть поодаль, прислонившись к дереву, стоял младший мальчик, лет пяти, с круглыми, любопытными глазами. Дети Марка и Алисы. Они не играли. Они просто смотрели. На Льва — с безоговорочным, спокойным доверием. На Арину — с немым, жгучим любопытством, в котором не было страха, но была полная настороженность. Чужая.

Лев, проходя мимо, лишь слегка опустил подбородок в их сторону — едва заметный кивок. Старшие близнецы кивнули в ответ, почти синхронно. Младший мальчик не шелохнулся, только шире раскрыл глаза. Ни слова. Полный обмен информацией на каком-то доречевом уровне. Арина почувствовала себя космонавтом, которого изучают через стекло иллюминатора. Эти дети были плотью от плоти этого мира, и она для них была такой же диковинкой, как для неё — их отец-оборотень.

Лев двинулся дальше, и Арина, преодолев миг замешательства, последовала. Тропа пошла вниз, к ручью. Здесь земля была скользкой от мха и глины. Арина, стараясь не отставать, поставила ногу на скрытый под листвой камень. Подошва соскользнула. Она не упала, но резко качнулась, балансируя, и инстинктивно взмахнула рукой.

Её локоть попал в ладонь Льва. Он не ловил её. Он просто подставил руку, стабилизировав рывок. Контакт был мгновенным и твёрдым. Его пальцы, шершавые и сильные, обхватили её локоть сквозь тонкую ткань рубашки. Она почувствовала неожиданный жар, исходящий от его кожи, сухую мощь его хватки.

Она тут же выдернула руку, будто обожжённая.