Книга Сахарная империя. Цена перемен, страница 199 – Юлия Арниева

— Вы слышали?

— Последнюю часть. Этого вполне достаточно. — Он посмотрел вслед леди Джерси, уже склонившейся к уху своей новой собеседницы. — Если Салли решила сообщить вам нечто полезное, она непременно завернет это в три загадки, две сплетни и одну угрозу, а потом будет искренне удивлена, почему вы не поблагодарили ее за ясность.

Я невольно улыбнулась.

— Она утверждает, что всю зиму за чем-то наблюдала.

— В таком случае можете быть уверены лишь в одном: она действительно наблюдала. Салли редко лжет о том, что видела. Она просто обладает удивительным даром оставить собеседнику самое неприятное занятие — самостоятельно догадаться, что именно он должен был понять.

— Вы меня успокоили.

— Я и не пытался. — Артур отпил из бокала и снова посмотрел в сторону Джерси. — Но если она пригласила вас к себе, значит, продолжение последует. До тех пор я бы не доставлял ей удовольствия ломать над этим голову.

— Легко сказать.

— Разумеется. Именно поэтому советы так приятно давать другим.

Он уже собирался что-то добавить, но вдруг прищурился, глядя поверх моего плеча в сторону карточной комнаты.

— Катрин, какое редкое везение. Там Мортлейк.

— И чем же вам так повезло?

— Я задолжал ему четыре гинеи в семьдесят девятом году.

— Двадцать три года назад?

— Именно. Еще немного и долг приобретет историческое значение. Я намерен наконец с ним рассчитаться, пока один из нас не умер.

Я рассмеялась.

— Ступайте, Артур.

Он слегка коснулся пальцами моей руки и направился к карточным столам, ловко прокладывая себе дорогу тростью. Я еще видела, как Мортлейк поднял голову, узнал его и расплылся в улыбке, а потом между нами прошла компания дам и оба исчезли из виду.

Оставшись у окна, я все еще невольно возвращаясь мыслями к странным словам леди Джерси. В зале становилось теснее, музыка из соседней комнаты почти тонула в голосах, лакеи с подносами пробирались между гостями, а возле дверей образовалась небольшая пробка из тех, кто одновременно пытался войти и выйти.

Я как раз решила последовать совету Артура и хотя бы до завтра выбросить Джерси из головы, когда совсем рядом, у меня за плечом, раздался мужской голос:

— Леди Хавершем? Прошу простить мою дерзость, но, полагаю, мы с вами уже знакомы. Правда, при обстоятельствах, которые вы предпочли бы забыть.

Я обернулась. Передо мной стоял тот самый джентльмен с постоялого двора у Тетфорда.

— Лорд Эшворт.

— Вы помните! — Он обрадовался так искренне, что я невольно улыбнулась в ответ. — Признаться, я приготовил целую речь для напоминания. «Миледи, мы с вами ловили котят в трех милях от Тетфорда» — фраза, после которой в приличном обществе обыкновенно отступают на два шага и оглядываются, нет ли поблизости лакея.

— Я запомнила вас как единственного человека, который не спросил, зачем мне это понадобилось.

— Я и теперь не спрашиваю. — Он чуть посторонился, пропуская даму с огромным веером, и снял с подноса проходившего лакея бокал. — Хотя, сознаюсь, вот уже несколько месяцев мучаюсь любопытством. Вы их вывезли?

— Всех четверых.

— И что с ними сталось?

— Один живет у леди Уилкс и почитается в Мэйфэре величайшей редкостью.

— Редкостью?

— Голубая кошка русских царей. Вывоз из России строжайше воспрещен, и моряки, которые доставляют их из Архангельска, рискуют головой.