Книга Поединок сердец, страница 54 – Тессония Одетт

Ее ноздри раздуваются от гнева из-за нового прозвища.

— Если бы ты хотел, чтобы я к чему-то прислушалась, ты бы так меня не назвал.

Она права, но я не смог удержаться. Уильяму-Поэту нравится ее дразнить. Это стало изюминкой этой роли.

— Более того, – говорит она, – если бы ты хотел погасить мой интерес к северному крылу, то предложил бы стать моим личным провожатым. Тогда мне бы и в голову не пришло туда идти.

— Хорошо, – сквозь зубы цежу я. – Я сопровожу тебя. Идем?

— Какой джентльмен, – встревает Джолин, напоминая о своем присутствии. Все это время она стояла рядом с Эдвиной, ее тоскливый взгляд был прикован ко мне, но я ее почти не замечал. Когда рядом Эдвина, трудно сосредоточиться на чем-либо еще. Вот насколько она раздражает.

— Твое предложение запоздало, – говорит Эдвина. – Я все равно иду.

Она поворачивается и направляется вглубь коридора. Джолин смотрит то на свою подругу, то на меня, прежде чем спросить:

— Нам идти?

— Оставайся здесь.

Едва слова слетают с моих губ, я понимаю, что тон был слишком резким.

Джолин выглядит как щенок, которого отругали. Полагаю, мое сердце должно было сжаться при этом зрелище, но оно всецело настроено на то, чтобы догнать Эдвину. Заставив себя вспыхнуть самой ослепительной улыбкой, я поворачиваюсь к Джолин.

— Северное крыло – неподходящее место ни для вас, ни для мисс Дэнфорт. Я сопровожу ее, чтобы удовлетворить ее любопытство, и прослежу за ее безопасным возвращением.

— Я тоже хочу пойти.

Я преувеличенно опускаю голову, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.

— Я могу позволить себе допустить Эдвину в такое сомнительное место, но не вас. Я не смог бы потом жить с этим. Поверьте мне, мисс Вон. Я вернусь, и у нас наконец-то будет время поговорить, только мы вдвоем.

Она заметно тает, покачиваясь на каблуках.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. А теперь оставайтесь в южном крыле, и я вернусь за вами.

— Вернетесь за мной, – повторяет она, и ее голос прерывается. Она наклоняет лицо ко мне, ее взгляд устремлен на мои губы, ее собственные же приоткрыты в ожидании.

Я отступаю на шаг, ободряюще похлопываю ее по плечу и бросаюсь вдогонку за Эдвиной. Избавление от мисс Вон отняло гораздо больше времени, чем я надеялся, поэтому, когда я нагоняю Эдвину, она уже свернула в коридор, ведущий в северное крыло.

Она оборачивается на звук моих шагов и закатывает глаза, увидев меня.

— Я тебе уже сказала. Твое предложение стать провожатым запоздало. Я иду, с тобой или без.

— Со мной, – говорю я, – нравится тебе это или нет. По крайней мере, так я буду рядом, чтобы вытащить оттуда твое обмякшее и посрамленное тело, когда ты упадешь в обморок.

— С чего бы мне падать в обморок? О… – Она замирает на месте и резко разворачивается ко мне всем телом. – Там пауки? Северное крыло – это инсектарий?

Ужас на ее лице заставляет меня подавить смех. Если бы я мог подтвердить ее страхи, она бы тут же оставила свое любопытство. Однако теперь, когда мы одни, я снова чувствую, как выскальзываю из своей роли. Я не могу лгать, если только не погружен в образ Уильяма-Поэта. К тому же, если моя ложь не удержит ее и она все равно решит увидеть северное крыло, Эдвина в таком случае раскроет мою способность лгать. Я бы предпочел сохранить это в тайне от как можно большего числа людей.