Книга Молчаливая слушательница, страница 175 – Лин Йоварт

Вики вернула бумаги, кивнула.

— Это заставит людей в Блэкханте пересмотреть свое мнение об их столпе всего сущего. Это – и вчерашняя статья на первой полосе «Газетт».

— Да, – не слишком уверенно отозвался Алекс.

— Как прикажете вас понимать?

— У меня ощущение, что одной детали головоломки по-прежнему не хватает.

— До сих пор жалеете, что не арестовали Джой? Мы ведь уже все обсудили. Доказательств не было.

Он кинул на Вики взгляд, который она расшифровала как «из-за вас не было, между прочим», и ответил:

— Нет, я о другом. Вертится в голове какая-то мысль, а ухватить ее не могу. Что-то про Джой и ее телефонное сообщение…

Шестеренки в мозгу еле ворочались, будто вязли в иле, и это выводило его из себя. Алекс достал из шкафа Венди Боскомб папку с надписью «Хендерсон, Джой» и сел читать. Вики отправилась делать чай.

Вернувшись с заварочным чайником, она застала его за тем же занятием. Стол покрывали бумаги, отдельные слова на них были выделены розовым и оранжевым.

— Получается? – спросила Вики.

— Я думаю… Не уверен… но думаю, Джой с самого начала знала, что Джордж убил Венди. И вернулась, чтобы добиться от него признания – или хотя бы заставить страдать. Решилась наконец выступить против отца открыто, обвинить его в лицо. Знаете, я согласен с вами: она не лгала и действительно не хотела смерти Джорджа – потому что мечтала наказать его за убийство Венди. Однако он умер, и тогда…

— Ого, стойте! Давайте назад. Джой знала о том, что Джордж убил Венди? С чего вы взяли?

— В день ее исчезновения мы с Роном были на ферме Хендерсонов. Я попросил Джой рассказать о Венди, и Джой произнесла… Цитирую… – Алекс зачитал с лежащего перед ним листа: – «У нее была двоюродная сестра». Прошедшее время.

— Ну и как это…

— Потом добавила, опять цитирую: «а у сестры есть» – обратите внимание на настоящее время – «есть малыш». Поскольку сестра была жива, да и сейчас еще жива, наверное.

— И что? – Вики покачала головой. – Сколько было Джой? Одиннадцать? Двенадцать? Девочка перепутала времена, узнав об исчезновении подруги. Или вы неправильно записали…

— Записал правильно. – Шепард вновь сверился с листом. – Даже переспросил, почему она использовала прошедшее время.

— И что она ответила?

— «Наверное, потому, что та школа для меня в прошлом».

— Звучит логично.

— Возможно. Только это не все. Когда я отвез Джой проклятый ремень, она рассказала мне о своем детстве, о том, как было страшно, и становилось все хуже и хуже… и настал момент, когда она подумала, что отец убьет ее. Произошло это накануне исчезновения Венди Боскомб. Джордж явно себя не контролировал.

— В вашей теории очень много допущений, – заметила Вики.

Однако ее глаза говорили, что она воспринимает его рассуждения серьезно.

— Хорошо. Вот вам решающий довод. Вот что крутилось тут, – Алекс постучал себя по лбу, – и не давало мне покоя. Откуда, черт возьми, Джой узнала, где искать Венди? С чего вдруг пошла на пруд? Мало того, как она поняла, что в бочке именно Венди? Да, кости маленькие, но они с тем же успехом могли принадлежать ребенку, который умер сто лет назад. Или два месяца назад.

Вики открыла было рот, но он поднял указательный палец.

— И последняя деталь головоломки – никто не знал, как выглядела пропавшая кукла Венди, а Джой открыла сундук и сразу поняла, что перед ней.