Книга Танцор Ветра. Том 4, страница 28 – Константин Зайцев

Она сидела за низким столиком, изучая карту южных провинций. Её тонкие пальцы скользили по извилистым линиям рек и очертаниям горных хребтов, останавливаясь на отметке Облачного города. Где-то там, в этом далёком порту, находился Фэн Лао — человек, которого она не смогла вытащить из тюрьмы, но который был ей дорог. Она была уверена, что её связи в канцелярии прикроют уличную тень в тюрьме, и он выживет.

Проклятый ублюдок Фуше со своим ритуалом! Будь у них хотя бы на день больше, то она бы заставила Лао пройти регистрацию в палате Памяти Предков, и тогда начальник стражи попросту утёрся своим приказом. Но пока регистрации нет, он всего лишь обычный простолюдин, и плевать, что в его жилах течёт эссенция. Самая большая сила в Империи Заката — это бюрократия.

Странная ирония судьбы: она сама была пустышкой, драконорождённой без силы, ни один из великих драконов не раскрыл её дар. А он, уличный вор, получил благословение Воды.

Мэй Лин не испытывала зависти — лишь тихое удивление перед причудами небес. Её сила была в другом: в остром уме, в годах тренировок, в преданности делу. И в доверии наставника, который увидел в ней потенциал там, где другие видели лишь пустую оболочку.

Осторожный стук в дверь прервал её размышления. Три коротких удара, пауза, ещё два — условный сигнал, означающий срочную корреспонденцию. Мэй Лин мгновенно напряглась, убирая карту в сторону.

— Войдите, — произнесла она, одновременно сдвигаясь так, чтобы иметь свободный доступ к мечу.

Дверь отворилась, и на пороге появился человек в простой дорожной одежде, запылённой после долгого пути. Его лицо было настолько неприметным, что Мэй Лин не смогла бы описать его даже через минуту после встречи — ни одной характерной черты, ни единой особенности, за которую мог бы зацепиться взгляд. Средний рост, средний возраст, средние черты лица. Идеальный гонец, идеальный агент. Такие люди были на вес золота в любой разведывательной сети, и их обучение стоило целого состояния. А то, что он из отделения канцелярии, свидетельствовал небольшой серебряный знак на поясе, показавшийся из-под полы плаща.

— Госпожа Мэй Лин? — его голос был таким же невыразительным, как и внешность — не высокий и не низкий, без особого акцента или интонации.

— Да, — она кивнула, но не расслабилась полностью. Даже самые надёжные каналы связи иногда давали сбой.

Гонец молча протянул ей запечатанный конверт. Мэй Лин приняла его и сразу же заметила печать — герб дома Яньмун, дома Огненного Тумана. Два переплетённых языка пламени, поднимающиеся из облака дыма, оттиснутые в тёмно-красном сургуче.

Она быстро осмотрела конверт на предмет повреждений. Сургуч был цел, края бумаги не тронуты. Подлинное послание, доставленное через официальную сеть канцелярии. Вот только что хотели эти психи от неё?

— Благодарю вас за службу, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё сжималось от нетерпения. — Вы проделали долгий путь. Судя по пыли на вашей одежде, не менее недели верхом. Позвольте предложить вам отдых и еду перед обратной дорогой.

Гонец едва заметно склонил голову, и в этом жесте читалась профессиональная вежливость.

— Благодарю, госпожа, но мне приказано вернуться немедленно после доставки. На словах было сказано, что письмо пришло из личной сети дома. Кто-то очень хотел, чтобы оно оказалось у вас как можно быстрее. Похоже, наступают неспокойные времена.