Книга Осколки будущего, страница 403 – Алевтина Варава

— Они не отсюда и потерялись в городе, – с восторгом сказала местная одноглазая Кристина. – Произошло недоразумение с магией, но нам удалось уйти. Ворота закрыты без проникновений.

— Кто вы? – строго рявкнул седой старец в маске.

Но его перебил другой, дрогнувший голос:

— Жаклин?

В чертах говорившей Аня не без труда угадала Натали. Она здорово изменилась! Волосы выцвели, и длиной их теперь можно было посостязаться со сказочной Рапунцель^[167]. Заплетённые в толстые косы, они доходили до пят, потом возвращались к макушке, где массивные гребни закрепляли их, и вновь устремлялись вниз. Так – раз пять или шесть. Скрученные в жгутики густые брови охватывали голову, перекрещиваясь, будто обруч, и прятались в ирреальной шевелюре. Белки глазных яблок без зрачков пожелтели, их испещряли, словно сетка, кровавые прожилки лопнувших сосудов. И ещё эта оплетённая лентами чуднáя Натали была на сносях.

Беременная волосатая Натали прижала к губам руки с загнутыми когтями и осела на стальную скамью.

— Да, это Жаклин, – взяла на себя роль лидера Аня. Жрица Храма Луны впилась жадным взглядом в огромный живот своей сестры из грядущего. – Я – Аня, а это – Тина. Мы не понимаем, почему оказались в будущем, если там, откуда открылись Ворота, действительно 2515 год. Это мы вычитали в газетах. А сами мы из 2010-го.

Повисла пауза.

— В 2010-м пропала Жаклин, – наконец нарушила гнетущую тишину Натали предстоящего. И умолкла.

— Пропала? – удивилась жрица Храма Луны. – Только я? А принцесса и Тина?

— Принцесса? – недоумённым басом спросил маленький мохнатый зверёк, похожий на лошадку размером с комнатного пёсика. – Постойте… – добавил он, что-то прикидывая, – в 2010-м… Анна ещё даже не стала императрицей!

— Верно, – кивнула на это Аня. – Уважаемый конь, объясните, что у вас тут происходит.

— Это Салли, – буркнула Евгения Витальевна будущего. – Её обратило уже лет как сто тому назад… И сейчас 2517 год.

Новая вязкая тишина заполнила пространство.

— Нельзя ломать ход времени, – заявила неизвестная в маске чумного доктора, – мы не можем пересказывать им то, что их ожидает.

— Почему это?! – с вызовом повысила голос Аня, отрывая ошалевший взор от собственной бывшей кошки.

— Ибо нет ярма тяжелее, чем знание грядущего своего, – произнесла чумная маска, – ты скоро сама убедишься в этом. Тогда сполна поймёшь мои слова. Не нужно ведать уготованное до срока.

— Райда, скорее всего, именно о них говорит пророчество, – оборвала другая маска. Зелёные огни в лампадах стали выше, по собравшимся заплясали болотные тени.

— Почему вы прячете лица? – спросила Жаклин. – Почти все вы.

— Так распорядилась только что императрица, – сообщила, выходя из клубов возникшего золотого тумана, лысая тощая Тутэлла, – когда ей доложили о том, что в городе обнаружены чужаки. Императрица перечислила, кому надеть маски. Я полагаю, она наконец-то вспомнила. Пророчество сбывается.

По толпе воинов будущего прокатился ропот.

— То есть нам никто не собирается ничего объяснять?! – не выдержала Жаклин. – Так и будете молчать?

— Всё, что вам необходимо, скажет императрица, – объявила лысая Тутэлла, – иные уста да запечатаются немотой, велела она. Двигайтесь за мной.

И страж времени бросила новую пригоршню золотого порошка, поднявшегося дымкой. Аня помедлила всего пару секунд, а потом шагнула в него смело, следом за Жаклин.