Книга Натуральный обмен, страница 171 – Татьяна Солодкова

Развяжи он меня, я бы пожал ему не только руку, но и шею. Но поддаваться на провокацию и сыпать угрозами в ответ я не собирался.

Принц, значит, наследный, чтоб его... Я знал, что у Георга имеется сын, кажется, двадцати трех или двадцати четырех лет, но, насколько мне было известно, в политике отца он не участвовал, и близко в свои дела император его не пускал. Так, скажите мне, какого черта он делает здесь? Если все это хитрый ход Георга, то почему он послал собственного сына на такую грязную работу? И почему я не понять где, а не в застенках императорского замка? Что-то определенно не сходилось.

— И где же сам император? — спросил я.

В ответ принц хохотнул. Если он хотел сделать свой смешок устрашающим, то у него ничего не вышло, он получился скорее нервным.

— Отец, полагаю, готовится к твоему приезду и ломает голову, почему ты еще не прибыл.

— И что же тогда я делаю здесь? — как можно спокойнее поинтересовался я.

— А здесь ты ждешь своей смерти, — медленно, смакуя каждое слово, ответил Дамиан.

Ну вот, приехали. Император ждет меня в своем замке, а его сынок умыкнул меня в тайне от него и собирается прикончить. Ерунда какая-то.

— И чем я тебе помешал? — искренне удивился я. Я этого парня видел в первый раз в жизни и точно ничем не мог ему насолить.

Но едва я произнес последний вопрос, я тут же пожалел, что вообще раскрыл рот. Глаза правобережского принца полоснули такой дикой ненавистью, что, не будь я связан, я бы попятился от него.

— А здесь ты, потому что довольно портить мне жизнь! — почти выкрикнул он, сжимая кулаки. Я, конечно, растерялся, но на этот раз благоразумно промолчал, не мешая принцу распыляться. — Весь последний год я только и слышал от отца, какой ты замечательный, какой успешный, вот каким он бы хотел видеть своего сына. Он тыкал меня в мою несостоятельность изо дня в день, а когда повел разговоры о личной встрече с тобой, это переполнило чашу моего терпения.

Выходит, посол говорил правду, и за приглашением императора на самом деле не скрывалось ничего, кроме желания познакомиться и наладить контакты с соседним королевством.

Я посмотрел на принца с плохо скрываемой жалостью.

— Ну не усыновить же он меня хотел.

Зря снова не сдержался, потому что на этот раз получил звонкую пощечину. Не слишком больно, но неприятно и определенно унизительно.

— Ты знаешь, как он тебя называет? Знаешь? Виртуоз! Твердит, что ты напоминаешь его самого в юности.

Виртуоз? Ну надо же.

— И чем же тебе поможет моя смерть? — спросил я.

— А тем, что он перестанет восторгаться тобой. Если я принесу ему твою голову, значит, я сильнее, хитрее, лучше тебя!

— А то, что это станет поводом к войне с Караденой, тебя не беспокоит?

Но у него был заготовлен ответ и на это:

— Наша армия больше, мы захватим вас без труда. Я давно твержу отцу, что мы должны напасть на Карадену, но он считает, что нам это ненужно, куда полезнее заключить с вами новые договоры и быть добрыми соседями.

— Твой отец — мудрый человек, — отозвался я, больше мне сказать было нечего.

— Мой отец — старик, уставший воевать, — отрезал Дамиан.

— Возраст — это еще и опыт, — напомнил я.

— Строишь из себя умного? — снова взбеленился принц. — Что ж тогда дал заманить себя в ловушку, раз такой умный?

— Не ношу с собой дуракоустойчивых приспособлений, — разозлился я.