Книга Влюбленный Уайльд, страница 55 – Элоиза Джеймс

— Это скунс, — заметил Парт, показывая на корзинку. — Американский соболь, тоже мне! Это скунс.

Аларик кивнул с отсутствующим видом, глядя, как Уилла склоняется к Лавинии. Уилла не знала, что это за зверек, но в тот момент, когда она поцеловала этого крошечного скунса в носик, она решила свою судьбу. Она любопытная, дерзкая, и ее не отталкивают дурно пахнущие существа. И к тому же она чертовски красива, но так ли это важно? Императрица Екатерина тоже была красива и вдобавок она была… что ж, сексуальное любопытство — это интересно, но это не то качество в женщине, из-за которого мужчина захочет провести с ней всю жизнь.

«Провести всю жизнь?» Эта фраза пришла ему в голову без предупреждения, и теперь не было никакой возможности ее оттуда выкинуть. Он хотел Уиллу. Он хотел провести свою жизнь с ней — острой на язык, выдержанной, чопорной мисс, которая, по словам его тетушки, правила высшим светом Лондона. Аларик ненавидел свет.

Это означало женитьбу, детей, смерть не за границей, а в Англии. И, вероятнее всего, быть похороненным в семейной усыпальнице вместе с другими Уайльдами. Если повезет, он испустит свой последний вздох стариком, в окружении тех, кого любит. А не сгинет где-то в заснеженных степях или не будет съеден каннибалами, которых он никогда не встречал.

— Не могу поверить, что ты подарил мисс Ффинч скунса, — говорил тем временем Парт. — Ты спятил, и она тоже.

— Пахучие железы удалены, — напомнил ему Аларик. — Возможно.

— Дамам полагается дарить цветы, перчатки, кружева, красивые вещи для красивых людей, — в голосе Парта сквозило отвращение.

— От Уиллы пахнет цветами апельсина, — заметил Аларик.

Парт хмыкнул:

— Небось у нее есть апельсиновое мыло ценой в гинею за брусок.

— Если она купила его у тебя, значит, ты заработал деньги, так что перестань ворчать. Я хотел сказать, что от Уиллы тоже пахнет. В хорошем смысле, но пахнет.

— Странный ты человек.

— Ароматный питомец для ароматной женщины.

Лавиния повернулась и посмотрела на них. Аларик махнул рукой.

— Ты выбираешь единственную приемлемую, — недовольно проворчал Парт. — Я ведь правильно понял, что ты берешь ее?

— Да. — Это слово, казалось, упало на дно души Аларика с приятным стуком. И это было хорошее чувство.

— Что ж, удачи, — сказал его друг. — Она странная женщина.

— Уилла прекрасна. Умна. Не слишком фривольная. Не такая модница, как, например, Диана, невеста Норта.

— Красивее, чем императрица Екатерина? — Аларик покосился на друга и обнаружил, что он криво улыбается. — Я купил интересную гравюру, которая намекает, что ты знаком с императрицей. Скажем так, очень близко знаком. «Англия берет Россию штурмом».

— Норт рассказал мне про эту гравюру. Это вранье.

Парт покачал головой.

— Не верю. Знаменитый лорд Уайльд не спал с императрицей?

— Скажу только одно: такая возможность у меня была, — сухо ответил Аларик. — Она сделала публичное приглашение. В интересах поднятия морального духа граждан.

Парт издал короткий смешок.

— Думаю, миссия повышения морали нации — тяжкое бремя и может повлиять на способности мужчины.

— Я отклонил этот вызов и отплыл из Санкт-Петербурга первым же кораблем.

— Бесстрашен при встрече со стадом слонов, но убегает от сладострастной императрицы, — насмешливо сказал Парт. — Печальное наблюдение о величайшем путешественнике Англии со времен сэра Уолтера Рэли.