Книга Влюбленный Уайльд, страница 37 – Элоиза Джеймс

Аларика удивили нотки ярости в голосе брата. Он помолчал, глядя, как Норт играет в бильярд так, словно это была война и он был на поле битвы только с одной армией. Мечты мужчины могут быть вытеснены обязанностями. В то время как он сам провел годы, исследуя земной шар. Возможно, пришла пора ему вернуться домой. Взять на себя ответственность и дать Норту возможность провести следующие десять лет так, как он хочет. Возможно, он построит особняк с потолками такой высоты, что под них поместятся парики его жены.

— Теперь я вернулся, — просто сказал он. — Я могу взять на себя заботы о поместье, включая работу с отцом. А ты можешь делать что пожелаешь. Хотя, если ты отправишься путешествовать по миру, у твоей будущей жены могут быть возражения.

Норт встретился взглядом с братом.

— Я ценю твое предложение, но это моя ответственность. Когда-нибудь я стану герцогом. Отец не может заниматься всем один, даже при том, что у него есть три управляющих поместьями. В последнее время он проводит все больше и больше времени в парламенте. А ты любишь путешествовать.

— Ни один из нас не был рожден стать герцогом, — возразил Аларик. — Им должен был стать Гораций. Он бы наслаждался этой ролью. Но я больше не позволю тебе делать все одному. Давай разделим обязанности. Я первый воспользовался свободой, теперь твоя очередь. А снова путешествовать я смогу позже.

— Нет, — сказал Норт. — Ценю твое предложение, но это моя участь, я не переложу ее ни на кого другого.

Норт повернулся и вставил свой дорогой бильярдный кий в подставку сбоку от двери. Аларик смотрел на широкие плечи брата, и его разбирала досада. В облике его старшего брата была какая-то хрупкость, казалось, что-то в нем почти надломлено. Аларик вдруг испытал острую неприязнь к своей модной угрюмой будущей невестке, но он постарался отбросить это чувство. Скорее всего, Диана Белгрэйв — не столько причина, сколько симптом. Английские джентльмены не обнимают друг друга. Это правило, которое не требуется произносить вслух, будь то в детской или где-то еще, это нечто внутреннее, присущее членам высшего общества, сдержанность, которая определяет характер взаимоотношений между мужчинами. Но, как Аларик обнаружил, во многих частях света это правило считают абсурдным. Он подошел к брату и грубовато обнял его. На мгновение Норт застыл, но потом словно нехотя тоже обнял Аларика.

— Ты что же, намерен привезти домой иностранные обычаи? — пробормотал он с иронией.

На что Аларик ответил:

— Мы бы оба обняли Горация, если бы могли.

Это была правда, и она, казалось, зазвенела в воздухе над ними. На мгновение Норт обнял брата крепче, потом они отстранились друг от друга.

На следующий день

Павлинья терраса

Уилла приняла решение, что будет уделять лорду Аларику точно такое же вежливое внимание, какое она уделяла всем остальным мужчинам на этом приеме. Ни больше ни меньше. То есть обращаться с ним как с мужчинами, совершенно неподходящими для брака. Например, с женатыми. Или с беззубыми, если бы кто-нибудь из таковых открыто продемонстрировал свои намерения. Лорд Аларик женат на своей славе, своих читателях и путешествиях. Лучше всего именно так о нем и думать. Как о недоступном. К сожалению, она, похоже, поддавалась влиянию его теплых голубых глаз. Ему достаточно было просто смотреть на нее, и она чувствовала его взгляд всем телом, как обещание головокружительного наслаждения и неистовых бурных чувств. Ни один здравомыслящий человек не вступает в брак по таким соображениям. Предыдущим вечером Лавиния танцевала с ним два раза и сообщила, что один раз он повернул ее не в ту сторону и развлекал ее рассказами о плясках вокруг костра. Все три раза, что он подходил к Уилле, она ухитрялась уклониться от танца, либо заявив, что она уже приглашена, либо срочно удалившись в дамскую комнату.