Книга Выбор леди Мэри, страница 21 – Надежда Соколова

— Вы хотели что-то обсудить, господин дю Валь? — спросила я ровно, и в голосе моём не было ни гнева, ни обиды — только спокойное ожидание. — Или просто посмотреть на мою «деревенщину»?

Он повернулся ко мне полностью, и на его лице появилась нарочито любезная улыбка — та, которую используют, когда хотят скрыть истинные намерения за вежливыми словами. Его пальцы отпустили шпагу и мягко легли на пояс, и он чуть наклонил голову, разглядывая меня с тем же оценивающим вниманием, что и стены.

— Я пришёл, чтобы сделать вам предложение. Вы, как я слышал, ищете мужа. Я — барон, из хорошего рода, с состоянием. — Он сделал шаг ближе, и я уловила запах его духов — резкий, чуть сладковатый. — Мы могли бы заключить союз. Я бы взял на себя управление замком и делами, а вы могли бы, скажем, переехать в столицу — там больше достойной жизни для такой молодой леди.

Он говорил так, будто оказывал мне величайшую милость, и каждый его жест — лёгкое движение руки, чуть приподнятый подбородок, снисходительный наклон головы — подтверждал это. Я стояла молча, глядя на него, чувствуя, как мои пальцы, сложенные перед собой, слегка напрягаются, но я держала их неподвижно, чтобы он не заметил. За его спиной я видела Лидию — она затаила дыхание, и её плечи чуть приподнялись, когда она втянула воздух и не выдохнула. Где-то на кухне звякнула посуда — короткий, звонкий звук, который сразу стих, будто и там замерли, прислушиваясь к тишине в холле. На мгновение мне показалось, что даже замок затаил дыхание вместе с нами: стены, казалось, стали чуть плотнее, а свет из окон упал на каменный пол ровными, неподвижными полосами, не колыхаясь.

Я стояла и смотрела на барона дю Валя, и в его светло-серых глазах я видела самоуверенность, привыкшую к покорности. Его слова повисли в воздухе, и я чувствовала, как они оседают на стенах, на гобеленах, на потрескавшейся штукатурке, — чуждые, тяжёлые, как чужой запах в знакомой комнате. Тонкий запах его духов — резковатый, сладковатый, с ноткой амбры — всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с дымом из камина, и я ощущала этот контраст каждой клеткой, как границу между его миром и моим.

— Благодарю за предложение, — сказала я наконец, и голос мой прозвучал тише, чем я ожидала, но твёрже, чем я чувствовала себя внутри. Я подняла голову, встречая его взгляд, и продолжила, чувствуя, как слова складываются в ровную линию, как строчки, которые я уже продумала: — Но я не ищу управляющего. Я ищу мужа — союзника, а не того, кто будет считать этот замок обузой. И, судя по вашему тону, вы не подходите.

Я произнесла это спокойно, без гнева, но в моей груди разливалось лёгкое тепло, будто я наконец выдохнула воздух, который держала слишком долго. Его лицо, ещё мгновение назад сохранявшее снисходительную улыбку, на миг потеряло свою надменность — я видела, как его брови поползли вверх, а уголки губ дрогнули, утратив прежнюю форму. Он моргнул, будто не расслышал, и я заметила, как его пальцы, лежащие на поясе, чуть сжались, скользнув по ткани камзола.

— Вы отказываетесь? — удивление в его голосе было почти искренним, смешанным с ноткой недоверия. Он чуть подался вперёд, и я услышала, как скрипнули его сапоги на каменном полу. — Госпожа Кратова, вы осознаёте, что я предлагаю вам? Защиту, статус, связи при дворе. Ваш замок — просто груда камней в болоте. Я даю вам шанс подняться.