Книга Мёд полыни, страница 24 – Екатерина Кожевникова

— Бортник и у нас в деревне есть.

— Ой, видали мы его работу, – неприязненно поморщился парень. – Пчелам надо жизнь сохранять, подкармливать, а этот дупло в лесу найдет, дымом всех поубивает и радуется, что мед ему достался. Никакого уважения… что ж, неважно.

— Но все же он в лесу не прячется от людей, – подметила Весняна.

— Да и мы тоже не прячемся. Мы в нем живем, – пожал плечами парень, будто для него это было чем-то само собой разумеющимся. – Смотри-ка, добрались.

Лес заканчивался, стал совсем редким, впереди показалось поле, а за ним – деревянные крыши изб и тонкие струйки дыма из печных труб.

— Довел! – обрадовалась и заплясала прямо на тропинке девушка.

— Поле когда пересекать будешь – еще грибы поищи, хоть не с пустыми руками домой явишься, – улыбнулся парень, наблюдая за ней.

— Так пойдем со мной – я батюшке скажу, что ты меня спас, он чем-нибудь угостит, – ярко-голубые глаза девушки светились.

— Не надо, я же не ради награды. Да и работать пора – завтра торговый день, еще мед готовить, – отмахнулся бортник.

— Так вы с отцом завтра в деревне будете? – обрадовалась Весняна. – Мы за медом придем обязательно.

— А звать-то тебя как? – наклонил голову набок парень.

— Весняна, – улыбнулась девушка.

— Ну, бывай, Весняна. Не плутай больше, – махнул рукой бортник, поправил наплечный короб и повернулся обратно к лесу.

— Подожди! А самого тебя как звать? – удивилась такому резкому уходу девушка.

— Стожар, – бросил он, скрываясь за деревьями.

Весняна еще с минуту стояла, глядя ему вслед – Стожар был странным, нелюдимым, но все же ее выручил. Вздохнув, девушка тряхнула головой, отвлекая себя от мыслей, и бодро зашагала к деревне – день начинал клониться к закату.

Стожар отошел от луга подальше, обернулся, чтобы убедиться, что девушка за ним не идет и не подслушивает. Спустил короб на землю, чтобы немного передохнуть, и разогнулся, внимательно разглядывая окружающие деревья. От его взгляда с писком и хихиканьем шустро прятались за листьями и ветками крошечные духи – лесовички.

— Я вас все равно заметил, – пригрозил пальцем парень. Ответом ему было шуршание листьев и веток. – Девчонке зачем голову морочили и меж трех сосен водили?

Лесовики хихикнули, завозились, к ногам парня вдруг упала яркая ягода сушеной рябины. Он присмотрелся к ней, поднял и покрутил между пальцами.

— Что, на бусы яркие позарились? Ради ерунды живого человека решили в лесу до смерти загонять? – Стожар видел, как крошечные лесные человечки оскалились острыми зубами и заулюлюкали. Ему вдруг показалось, что поляна закружилась и начала расплываться, а деревья будто поменялись местами. – А ну, хорош! Себя дурить я точно не позволю!

Стожар громко хлопнул в ладоши, отвлекая лесную нечисть, а затем достал из крошечного мешочка, висящего на поясе, щепотку соли, перетертой с полынью, – защиту от всякой дурной силы. Растерев соль между пальцами, он подбросил ее остатки к деревьям. Лесовики с недовольным шипением прыснули, скрываясь в высоких кронах, поляна перед глазами тут же перестала плыть, и деревья вернулись на место.

* * *

В простенькой самодельной печи, сложенной из речных камней, уютно потрескивал огонь. Стараясь не задеть коробом и головой притолку над дверью, Стожар нагнулся и протиснулся в узкий проход.