Книга Дети волков, страница 141 – Вера Бук

Бесконечно медленно я сняла рюкзак, чтобы достать воды. В горле пересохло. Я сделала несколько больших глотков из бутылки, откашлялась, закрутила крышку, а затем заставила себя встать. Ноги у меня дрожали, думаю, от шока, а еще, вероятно, от множества синяков и ссадин. Я снова надела рюкзак и сползла с груды камней. Все еще немного пошатываясь, я двинулась по руслу ручья.

В ущелье между близко стоящими скалами повсюду росли кустарники. К позднему лету они полностью высохли, как и русло ручья, которое тянулось по центру ущелья. Вот только, судя по высоте скал и гладко отполированным стенам, когда-то все здесь заливало поистине бурными потоками. Во времена, когда ледник был еще больше, в жаркие летние месяцы вода обрушивалась сюда бледно-голубой холодной рекой. Прямо к месту, где я стояла. Теперь же большинство ручьев становились полноводными только в самые жаркие летние месяцы. У их берегов было прохладно, потому что на стены и землю почти не попадал солнечный свет. Кроме сухих кустов и нескольких заблудившихся ворон здесь не осталось никакой жизни. И конечно, кроме мух. Мухи летали везде – особенно в тех местах, где в остальное время царила только смерть. Я отогнала от себя одну, особенно жирную, когда она принялась жужжать прямо перед моим лицом. Мой взгляд блуждал по верхнему краю ущелья. Кое-где скалы казались не такими крутыми, и можно было бы попробовать по ним забраться. Но на более пологих склонах виднелись только рыхлые обломки, а я не хотела снова попасть под каменную лавину.

Я так сосредоточилась на небе и пейзаже надо мной, что с удивлением замерла, когда что-то громко хрустнуло и сломалось под моим правым ботинком. Звук не был похож ни на глухой лязг камней, ни на разбросанные вокруг ветки. Я посмотрела вниз и отпрыгнула назад, едва осознав, на что наступила. Это была кость, большая и впалая, с крыльями по бокам. Огромная, костяная бабочка, но теперь уже раздавленная. Я наступила на тазовую кость. Я задохнулась от ужаса и отступила еще на один шаг назад, окидывая взглядом землю. Вокруг лежала россыпь костей, длинных и коротких, некогда составляющих скелет. Я подалась было еще назад и вздрогнула, когда снова что-то затрещало под моим ботинком. На этот раз я наступила на маленькую кость. Я пыталась убедить себя, что скелет мог остаться от очень крупного животного, но потом я заметила череп в нескольких метрах от себя, и у меня не осталось никаких сомнений в том, чей именно скелет лежал передо мной на самом деле! Я попыталась дышать ровнее. Что за человек умер здесь? Почему кости раскидало по земле? Неужели животные растащили труп и обглодали его по частям? Может, талая вода унесла отдельные кости? Но кто знает, как давно этот скелет лежал посреди ущелья! Возможно, ему было уже несколько десятков лет. В горах всегда пропадали туристы или лыжники, которые вели себя неосторожно, путешествовали в одиночку, разбивались или проваливались в расщелины так далеко от всего и всех, что их не мог найти ни один спасательный вертолет. Я снова посмотрела на высокие скалы. Возможно, мне стоило подумать о чем-то более обнадеживающем.

Я снова вздохнула, затем подошла к черепу и села на корточки. Он показался мне маленьким, как у ребенка, но, честно говоря, Джули, я понятия не имела, каким по размеру должен был быть череп, я ведь не криминалист. Как долго кости лежали в земле, прежде чем начать разлагаться? За сколько лет скелет полностью очищался от плоти? Большинство из тех, что лежали вокруг, были черными и выглядели так, будто их покрывала кожистая оболочка. Я встала и осторожно пошла дальше, в ушах шумело.