Книга Мертвое озеро. Возвращение, страница 70 – Рэйчел Кейн, Керри Райан

Он постарел с нашей первой встречи, и не так, как стареют обычно: щетина у него на подбородке пегая от седины, а на висках складки. Такие следы оставляет затяжной стресс. Стоит ему проснуться, и тяжесть опять навалится на него – отсюда и постоянное ощущение усталости.

Я задумываюсь о том, когда это началось, – или всегда было? Пытаюсь вспомнить времена, когда жизнь Сэма текла легче. Уж точно не после его встречи со мной. С нашего знакомства в него стреляли, дважды похищали и едва не утопили. Хотя не сказать, что до того момента ему было легко. Долгие годы после смерти Кэлли он терзался тоской и гневом. А до того служил в Афганистане.

В начале этого года мы совершили своего рода прорыв. Казалось, мы вышли из тоннеля на солнечный свет. Я бросила «Сайко патрол» (ладно, почти) и перестала всякий раз проговаривать с детьми стратегию отступления, когда мы оказывались в новых местах. Мы даже подумывали о семейном отпуске. Все это еще недавно казалось нам недоступным, но внезапно стало возможным.

Теперь же все будто рассыпается. Мы, как раньше, переживаем кризисы один за другим, с короткими передышками между ними. Это выматывает. И со временем бремя становится невыносимым.

— Обещаю, я найду способ выпутаться, – шепчу я спящему Сэму в спину. – Мы придумаем, как разорвать этот порочный круг.

Еще какое-то время смотрю на него, упиваясь короткими мгновениями покоя, пока на моем мобильном не появляется уведомление. Пришло сообщение от Кец.

КЕЦ

У нас все в порядке. Дети оба спят. Схваток нет. Позвони, как будет возможность

Я выдыхаю – хотя бы часть груза снята с моих плеч. Я могу справиться практически с чем угодно, если знаю, что мои дети в безопасности. Хотя это не избавляет от боли, прорастающей у меня в груди всякий раз, когда мы расстаемся. Знаю: я должна привыкнуть к ней – ведь на следующий год Ланни уезжает в колледж. Мой мозг сознает это, но сердце не желает слушать.

Я решаю, что сейчас вполне подходящее время позвонить Кец, и выбираюсь из постели. Тихонько натягиваю вчерашнюю одежду. Быстро брызгаю водой на лицо и чищу зубы, прежде чем взять куртку и на цыпочках выйти из комнаты.

Мы на втором этаже, выходящем на паркинг, и первым делом я оцениваю обстановку. Сейчас раннее утро; небо только-только становится из черного сероватым, а на горизонте проступает цветная полоска. Над каждой дверью в номер горит светильник, так что лужицы света чередуются с темными провалами.

Я прячусь в тени, стараясь стать невидимой. Проверяю пути отхода – две лестницы на равном расстоянии от меня, – потом осматриваю парковку на предмет машин, в которых кто-то сидит, или просто подозрительных. Удовлетворившись осмотром, набираю Кец.

Она берет трубку сразу же.

— Черт, вот умеешь же ты попасть в неприятности! – восклицает Кец вместо приветствия.

Не могу удержаться от короткого смешка:

— Они сами меня находят.

— В любом случае сейчас ты в полной заднице.

Я пробегаю пальцами по лбу, пытаясь ослабить нарастающую боль.

— Все очень плохо, Кец.

Излагаю ей детали, включая сообщение. Она выдыхает, отбрасывая шутки в сторону.

— Чем я могу помочь?

От ее предложения у меня сжимается сердце. С виду Кец кажется жесткой и неприступной, но в действительности она самый добрый и преданный человек из всех, кого я встречала. Не представляю, чем я заслужила иметь такую подругу.