Книга Всадник дракона, страница 78 – Таран Матару

Пещера казалась бесконечной и безмолвной, если не считать звука капающей воды и эха его шагов. Каждые несколько секунд холодная капля падала на волосы или на плечи, высасывая из тела тепло.

Что это за место? Секретный выход на случай государственного переворота или покушения? Очевидно, да.

И вот наконец в этом глубоком, похожем на спиральную змею проходе образовался просвет.

В боковой стене зиял вход. Без двери и коврика. Пространство за ним могло бы сойти за естественную пещеру, если бы Джай не заметил следы от ударов кирки.

Юноша задумался, стоило ли идти дальше. Разумеется, первоочередной задачей было убраться подальше от Лациума. Однако он знал, что легионеры всю ночь будут охотиться за степняками на улицах города. Возможно, лучше переждать. Наверняка к утру они устанут от убийств…

Он шагнул в темноту – и попал в огромную комнату с изъеденными молью занавесками. На полу лежали меха и ковры, а в центре стояла кровать – такая большая, что на ней могли бы уместиться человек десять. В глубине стены был встроен даже небольшой очаг.

В мгновение ока Джай понял, где очутился. Об этом месте шутили в тавернах или произносили непристойные слова.

Легендарный бордель Леонида. Или, скорее, комната для куртизанок, судя по всему.

Ни один император не хотел, чтобы о его связях с куртизанками ходили слухи. Это было неприлично, не говоря уже о возможности появления незаконнорожденного отпрыска, который впоследствии мог бы претендовать на трон. Да и вообще измены не приветствовались – особенно в браке, и уж тем более в королевской спальне.

Это место, должно быть, и стало решением Леонида. Джай боялся даже подумать, где мог быть вход. Вдруг этот потайной туннель вел в комнату настоящего борделя?

Однако вход, скорее всего, находился где-то в укромном месте, куда куртизанки могли войти, не вызвав подозрений… Джай сел на кровать, не обращая внимания на поднявшуюся пыль.

Пара часов сна пошли бы ему на пользу, но здесь он не мог определить, который час. Нет, придется бодрствовать – чем скорее Джай отправится в путь, тем лучше.

К сожалению, в этом помещении нельзя было скоротать время. И тут не осталось ничего ценного: тот, кто организовывал Леониду посетителей, наверное, все забрал. Когда-то здесь была мебель, а также напитки, если судить по осколкам винных бутылок и пыльным отпечаткам на потертых коврах.

Теперь все исчезло. Но когда Джай осмотрел стены комнаты, он увидел на них что-то цветное. Нарисованный цветок. И три фигурки из палочек.

Рисунки были детскими. Теперь он заметил валявшиеся в углу комнаты игрушки: резную лошадку, у которой не хватало ноги, и куклу с зияющими пустыми глазницами – такую потрепанную, что внутри нее, должно быть, гнездились крысы… Джай содрогнулся от этого зрелища.

Он внимательнее рассмотрел фигурки из палочек. Мужчина, женщина и ребенок держались за руки. И мужчина был одет… в пурпурное – в одежды императора.

Помещение, несомненно, когда-то являлось борделем – признаки этого были повсюду. Над дверями даже была изображена богиня куртизанок Иштар.

Но комната служила и чем-то еще. Во всяком случае, со временем стала чем-то другим.

Возможно, у любимицы Леонида был ребенок; дочь, как предположил Джай. И она играла в углу, пока они тут… занимались делами.