Книга Всадник дракона, страница 31 – Таран Матару

— Прикажу отправить тебе бочонок моей лучшей медовухи. Сомневаюсь, что она тебе понадобится, – осталось не так уж много походов. За исключением Великой степи, конечно.

И тут, к удивлению Джая, пристальный взгляд короля обратился к нему.

— Эй, мальчик! Ты похож на степняка. Кто ты такой?

— Я Джай, сын Рохана, лорд король, – низко склонил голову Джай.

Лицо Ивара вытянулось. Он сделал паузу, и Джай догадался, что это был редкий момент, когда тот обдумывал свои следующие слова.

— Мы с твоим отцом много раз сражались на нашей границе. Он был великим воином и хорошим человеком. Мне было грустно услышать о его смерти. – Ивар глубокомысленно кивнул сам себе, погрузившись в воспоминания. – Рохан был одним из великих, – наконец продолжил он. – Мы вымирающий род, Леонид. Эпоха войн закончилась. А с этим браком начнется век мира.

Леонид вздохнул и сделал еще глоток вина.

— Я нисколько об этом не жалею, Ивар. За это я и боролся. Помнишь, как было раньше? Мелкие дрязги, бесконечные враждующие государства со всех сторон. Крестьянину не удавалось сохранить плоды своего труда дольше одного сезона, прежде чем их растаскивали собственные правители для своих воинов или захватчики во время набегов.

Ивар хмыкнул, наполовину соглашаясь.

— Я расширил свое королевство, а вы основали империю. Мы выполнили свою работу. Сегодня мы заключили крепкий мир. Пусть следующее поколение его сохранит.

Он взглянул на Джая, который по-прежнему стоял над плечом Леонида.

— Сядь, мальчик, ты ставишь меня в неловкое положение.

Джай замешкался, и лицо Ивара внезапно потемнело.

— Я не позволю тебе нависать над моим плечом! Сядь и составь компанию моей дочери! В любом случае, долго стоять тебе не придется.

Несмотря на угрозу, Джай ждал, надеясь, что Леонид его проинструктирует. Эрика подвинулась, освободив место, и он почувствовал, как она потянула его на скамью.

— Сядь, – шепнула принцесса, – пока он не разозлился…

Джай чувствовал, как все взгляды устремились на него, но он знал: выбора нет. Юноша схватил со стола салфетку и держал ее как щит, надеясь, что любой, кто его заметит, подумает, что он сел, чтобы вытереть Леониду рот. При появлении Константина или Тита он встанет – вряд ли Ивар изобьет его до полусмерти с прибытием сабинской королевской семьи.

Юноша старался не поднимать головы, лишь подался вперед и искоса взглянул на Ивара. Но ничего не увидел, потому что внимание великого короля было полностью сосредоточено на Леониде, они оба склонили головы друг к другу и вели тихую беседу.

— У вас всегда так… вычурно?

Джай повернулся, и сердце замерло в груди. Эрика смотрела прямо перед собой, ее лицо под вуалью было непроницаемым. Он подождал, гадая, обращалась ли она к Леониду.

— Джай, верно?

Она говорила с ним.

— Да, принцесса, – прошептал Джай.

Он посмотрел налево и увидел, что девушка еще не повернулась к нему. Но из-под вуали снова раздался ее голос:

— Ты принц? – спросила она. – Если ты сын Рохана… Почему носишь одежду слуги? Я видела тебя на охоте. Тит сделал это, чтобы опозорить вас?

Джай сглотнул и повторил ответ, который давал на многие подобные вопросы за годы, проведенные на побегушках у Леонида.

— Как пленный, я нахожусь на службе у сабинян. Мои старшие братья – настоящие принцы, поэтому они слуги только на словах: пируют с Титом, охотятся с ним… и при этом служат ему, как и все его подданные. Но моя мать была наложницей, и я последний в роду Рохана. Меня едва ли можно считать принцем. Поэтому я служу Леониду.